Что будет, если ты придешь в мир, стоящий на грани клинка? Если ты вырвешься из сетей кукловодов? Если ты сделаешь свой первый шаг?
Зачин
Лик памяти
Мрак. Везде темнота. Они накрыла собою все вокруг, заставила заснуть, исчезнуть. Да и есть ли это вокруг? А вдруг действительно одна тьма. Но нет. Кое-что явно свидетельствовало об обратном. Небольшой бассейн в виде цветка. Кувшинки. Вода тихим ручейком струиться по стене скалы и, попадая в цветок, исчезает. Однако ни одного звука не появляется в ответ на этот длинный путь ручья сквозь недра гор. Кругом лишь звенящая тишина. И белое мягкое свечение, исходящее от глади воды в бассейне. Мягкий, пронизывающий воздух, но такой холодный свет.
Внезапно это черно-белое безмолвие оказалось разорвано появившимся из глубин звуком. Почти неслышным, но столь отчетливо выделяющимся на фоне тишины этого мрачного и загадочного места. Что это? Скрип шагов неизвестного существа? Обвал камней за многие километры? Или наш ручей? Нет, скорее шелест. Словно кто-то невидимый переворачивает страницы очень древней книги с пожухлыми, желтыми, потрескавшимися страницами. Загадочный материал — не пергамент и не кожа, но и не бумага. Что-то другое. Тяжелые хрупкие страницы. Толстая совершенно черная, словно подражающая окружающему мраку обложка. Не ней ничего, пустота: ни букв, ни гравировок, ни рисунков. Древняя, повидавшая целые эпохи кожа. И переплет из странных нитей темно-желтого цвета.
Девственно чистая страница без малейших признаков каких-либо слов. Зачем? Что-то новое? Глава? Эпоха? Жизнь? Что?
Неожиданно страница приобретает странное свечение, так напоминающее свет, исходящий от водной глади бассейна. Он становится все ярче, накрывает весь лист, впитывается в каждую трещинку древней бумаги. Он везде и нигде одновременно. Нигде, ибо он исчезает и теперь становится понятно, что страница открыта неспроста. Тяжелые непонятные символы странного сине-фиолетового оттенка пришли на смену свету и словно мельчайшая вязь покрывают собою лист. Знаки древней письменности складываются в слова, а затем и в целые предложения. Они говорят, показывают, открывают…
Язык прародителей? Основателей? Богов? Нет. Язык стихий. Письменность первооснов. Тот единственный дар, который они преподнесли этой странной для всех живых расе. Язык вечности, символы которого открывают перед нами мир: его юность, молодость, расцвет. И которые увидят старость и смерть Ноара. А перед тем, кто открыл книгу всего одна из страниц, казалось бы, бесконечной истории жизни мира. Одна из многих глав. Но при этом очень важная и такая «сильная». Для кого? И разве не было еще столь много таких до и после? Разве не достойны внимания войны Изначальных, Империя Ривов, Великий катаклизм или Сход Богов? Почему именно эта страница? Это время и бой? Именно они?
Часть 1
Закат Алнии
— Деуенар, друг, ответь мне!
Алтаир подождал несколько секунд, но ничего не происходило. По идее уже должен был появиться туннель для переноса сознания, однако его не было. Диск казался мертвым. Чувство беспокойства усилилось. Пытаясь побороть его, Мариус закричал снова:
— Ден, чтоб тебя ксоры взяли, ответь! Встань с кровати и скажи пару слов своему старому другу!
Однако ответа не последовало. Маг застыл в оцепенении. В голове лихорадочно билась мысль, в которую он не хотел верить всю прошедшую ночь, но которая становилась все сильнее, превращаясь из простого предположения в настоящее утверждение — мысль, что что-то случилось. И уже когда он хотел сорвать обруч, раздался тихий голос, скорее стон:
— Мариус…помоги…мы умираем…все…маги умирают…что-то пошло…все-таки не так. Вводите карантин…спасайте людей…Мар, — голос оборвался.