Она поняла, что окружена, однако не было ни страха, ни паники. «Вот и искать не пришлось», — мелькнула мысль.

— Не врали в докладе, — проворчала Лайтнинг, поднимая меч. Бладбасов становилось всё больше. Эти земноводные монстры с рыбьими плавниками обитали в основном в прибрежных зонах, так что довольно часто появлялись в окрестностях городка Бодам. Здесь, в курортном районе с тёплым климатом и большим количеством людей, таким монстрам плодиться было легче всего.

Четыре красновато-пепельных твари спереди. Ещё двое подобрались сзади, один готовится прыгнуть.

Меч с лёгкостью разрубает напополам валун. Один есть. Теперь удар влево. Оправдывая своё имя, клинок молниеносными ударами обрывал жизнь монстров. Осталось два.

Она почувствовала, что сзади один прыгнул. Но ничего, на такой скорости проблем не будет. Лайтнинг сделала маленький вдох. «Разрубить его на развороте, а потом дальнего…»

Сэра наслаждалась прекрасной погодой и свежим морским бризом, неспешно прогуливаясь по тихим улочкам окраин. Был разгар купального сезона, поэтому все туристы устремились на пляжи, нежиться на песке под солнцем и плескаться в морских волнах. В «Бродяжьем кафе» наверняка с утра отбоя от посетителей нет, ведь сегодня там Лебро за главную, а её стряпню знали и ценили все завсегдатаи заведения. И Сноу, скорее всего, именно поэтому так опаздывает на встречу – вроде бы уже собрался уходить, но кто-то из посетителей успел перехватить его и решил заболтать если не до смерти, то хотя бы до полусмерти точно. Сэра хихикнула, представив себе эту картину, и тут кто-то её окликнул. Девушка обернулась.

Увы, это был не Сноу, а Гадо, тоже один из «Бродяг». Он восседал на своём аэробайке в гордом одиночестве, а значит, либо возвращался на работу, либо Лебро в очередной раз поручила ему пополнить продуктовые запасы для кафе.

 – «Извини, он опоздает», угадала? – спросила Сэра, когда Гадо остановил свой аэробайк рядом с ней. Девушке приходилось задирать голову, когда она говорила с Гадо, потому что хоть он был ниже Сноу, в плане мускулатуры намного его превосходил. Из-за этого в глазах людей он выглядел сущим великаном, а на Сэру при первой встрече произвёл впечатление «большого и страшного». Впрочем, сейчас она уже знала, что это совсем не так. – Его опять посетители задержали, да?

 – Именно. Похоже, в этот раз надолго затянется.

То ли Сноу сам его попросил, то ли Лебро поняла, что разговор будет долгим, – неизвестно, но Гадо в итоге пришлось поработать этаким гонцом.

Она никогда не показывала своего плохого настроения, и именно поэтому становилось ясно, что она рассержена.

Прошлой ночью Лайтнинг вернулась домой очень поздно и с Сэрой основательно поговорить не смогла. По возвращении она сразу же закрылась в своей комнате, потому что опасалась, что первым, что она скажет младшей сестре, будет озлобленное «Немедленно брось его!».

«Я ведь знаю характер Сэры как никто другой. Она послушная девочка, но и на своём настоять умеет. А если захочет узнать причину, то одним "Потому что он меня бесит" я не отделаюсь, младшенькая устроит мне форменный допрос, да ещё и постарается переубедить».

Лайтнинг вздохнула и принялась убирать со стола. Обычно сёстры завтракали вдвоём, но если Лайтнинг возвращалась поздно, вот как вчера, а наутро поздно же просыпалась, Сэры к тому времени дома уже не было. Но она обязательно перед уходом готовила завтрак для своей вечно занятой старшей сестры. После смерти отца их мама постоянно пропадала на работе, поэтому все домашние хлопоты легли на плечи Лайтнинг. И всё же в кулинарном деле Сэра её превосходила.

 – Сэра умеет выбирать самое вкусное, правда?

Если верить старым историческим хроникам, Бодамские иноруины стояли здесь уже несколько сотен лет. Развалины древних построек и обиталищ, построенных непосредственно в Коконе, называли просто «руины», а «иноруинами» (сокращённо от «иные руины») окрестили те, что были подняты из Пульса. Если исходить из возраста, то Бодамские, скорее всего, должны были послужить материалом для восстановления разрушений, оставленных Войной Откровения: всем известно, что фал'Си Кокона частенько собирали в Пульсе разнообразный стройматериал для пострадавших построек своего мира. Однако по какой-то загадочной причине Бодамские иноруины не пошли в дело и не были возвращены в Пульс, а так и остались выситься нетронутыми около города. То ли они предназначались для чего-то другого, то ли их решили оставить в качестве экстренного запаса на случай непредвиденных разрушений – неизвестно. Что для бессмертных фал'Си несколько веков? Да и пытаться подходить к их замыслам с человеческими мерками – дело заведомо бессмысленное.

Как бы там ни было, эти иноруины хранили множество загадок. Возможно, кто-то из высших кругов правительства и знал на них ответы, а вот простые люди вроде Сэры оставались в неведении.

 – Таинственные, как ни крути, – Сэра запрокинула голову, чтобы получше разглядеть вздымавшиеся к небесам иноруины. – Интересно, кто их построил?

Всем известно, что Пульс – это жуткое место, в котором кишат свирепые монстры и бушуют чудовищные катаклизмы. В таких условиях могли бы выжить разве что первобытные дикари, а уж им-то такую сложную и огромную постройку вовек не соорудить. Говорят также, что в Пульсе есть свои фал'Си, но они, в отличие от фал'Си Кокона, приносят людям не благоденствие и процветание, а одни только бедствия и несчастья. И если так, то эти постройки явно не могли выйти из-под их рук, иначе фал'Си Кокона не стали бы поднимать в свой мир или использовать в своих постройках что-то, сотворённое этими жуткими созданиями и потому опасное.

Но если это не творение фал'Си Пульса или каких-нибудь дикарей, то чьё же тогда? Снедаемая любопытством, Сэра перерыла в поисках ответа все исторические книги, которые смогла найти, но так ничего и не узнала. Впрочем, неудивительно, учитывая древность этих развалин.

Хотя она собиралась не спеша прогуляться до работы, ноги принесли её совсем в другое место, к работе, впрочем, имевшее непосредственное отношение – торговые ряды.

В Бодаме каждый год проходил фестиваль фейерверков, на который съезжались туристы со всех концов света. А поскольку этот фестиваль проводился с очень давних времён, он успел обрасти всяческими легендами и поверьями. Одно из них гласило, что загаданные под фейерверком желания непременно сбудутся. Довольно простое поверье, но именно из-за своей простоты оно передавалось из поколения в поколение вот уже десятки лет и успело завоевать сильную веру. Ведь каждый человек о чём-то мечтает, у каждого есть желания. Кто-то смог обрести своё счастье, но гораздо, гораздо больше тех, кому этого счастья ещё не досталось, поэтому в ночь фестиваля Бодам буквально под завязку наполнялся туристами. А при таком скоплении народа возрастает и риск всяческих происшествий и несчастных случаев. Чтобы не допустить этого, городской Комитет безопасности на каждый фестиваль снаряжал патрульные отряды во все прилегающие к месту его проведения районы. Лайтнинг отвечала за территорию от торговых рядов до побережья.

«А и хорошо, что я решила прогуляться, заодно осмотрю порученный участок, гляну, нет ли каких препятствий, которые не мешало бы устранить заранее, прикину, как лучше расставить ребят. Например, около вот этого ювелирного магазинчика стоит усилить охрану, потому что грабители обычно нацеливаются как раз на такие места».

Взгляд Лайтнинг упал на витрину, где был выставлен довольно массивный кулон необычной формы на тонкой цепочке. Она особо в таких вещах не разбиралась, но подумала, что Сэре он наверняка бы пришёлся по душе.

«Когда же я в последний раз-то вот так неспешно прохаживалась по торговым рядам, разглядывая витрины? – пришло вдруг осознание. – Ещё когда мы с Сэрой ходили за покупками? А ведь мы с ней тоже давно уже никуда не выбирались вместе. Аж с тех пор, как я поступила на службу».

Ванилла спала некрепко и беспокойно. Её сны были полны смутных и пугающих образов, которые она никак не могла вспомнить по пробуждении. Сквозь сон она услышала, как кто-то зовёт её, и открыла глаза.

 – Фанг?

Ей только показалось? Или вовсе приснилось? Фанг должна была спать здесь, с ней рядом, но её не было.

 – Фанг, где ты? – Ванилла поднялась и огляделась, чувствуя чудовищную беспомощность, которая с каждым днём становилась всё сильнее.

Она вышла в коридор и снова позвала Фанг. Не было нужды кричать, потому что в просторных залах даже самый тихий звук разносился гулким эхом. Откуда-то снизу донёсся голос Фанг, и Ванилла, теперь точно зная, куда идти, сбежала по лестнице и запрыгнула на подъёмник.

Им нужно было время, чтобы понять, где и в какой ситуации они оказались. После пробуждения Фанг пребывала в каком-то полусне, да и Ванилла не очень-то осознавала происходящее. К счастью, на окончательное прояснение разума потребовалось немного времени.

Они были в храме, в Зале эл'Си, где полагалось находиться превратившимся в кристаллы. Из этого следовал единственный вывод: Фанг и Ванилла исполнили свою миссию и должны были обрести вечный покой, однако им были дарованы новые миссии и новое пробуждение. Это было ясно как день, но…

 – А что было перед тем, как мы стали кристаллами? – спросила Фанг.

 – Ты не помнишь?

 – Нет… У меня в голове полная каша. И такое чувство, будто я забыла что-то очень важное, – голос Фанг дрожал, она взглянула на свою метку, которая теперь была льдисто-белого цвета. – Я… совсем никакая.

 – Это… что вообще?

 – Может, у них тут праздник какой?

Находиться среди коконцев им было уже легче, чем вначале. По крайней мере, девушки больше не напрягались, готовые к битве, при виде очередной группки людей, идущих им навстречу по пути в город. Никто не пытался напасть на них, никто даже не косился с подозрением. Фанг и Ванилла видели на пляже других девушек в одежде, похожей на их собственную. Похоже, местные попросту считали их коконцами, а это делало проникновение в город куда проще.

Однако здесь было намного больше людей, чем они могли даже вообразить, особенно в таком тесном пространстве между зданиями по обе стороны. Ванилла и Фанг так и стояли, глазея на всё это с раскрытыми ртами, пока Фанг не заметила, что они стоят прямо посреди дороги и людям, спешащим туда и сюда по своим делам, приходится их обходить.

 – Идём, – Фанг тряхнула головой и пошла вперёд. Ванилла последовала за ней.

Толпы народа вокруг уже не вызывали такого дискомфорта, как вчера, поэтому Ванилла спокойно шла по улице. Она предложила в этот раз пройтись подальше от того места, где днём раньше прошла потасовка, чтобы ненароком не нарваться на тех двоих «знакомых». Фанг сперва твердила, что попадись они ей снова, она бы им «наваляла, особо не напрягаясь», но в конце концов сдалась и приняла идею Ваниллы. Сегодня они тоже шли вдоль торговых прилавков, но уже не одёжных или ювелирных, а продуктовых.

 – Смотри-ка, тут овощи продают!

Выложенные на прилавках товары притягивали взгляд яркими сочными цветами – красным, жёлтым, зелёным. Приглядевшись, девушки отметили, что все плоды были крупными и свежими.

 – Совсем не то убожество, что мы тогда на огороде видели, да?

 – Но они выглядят как-то… искусственно, что ли. Словно их не вырастили, а сделали. Они хоть съедобные?

Поезд отошёл от платформы и мягко заскользил вперёд, набирая скорость. Люди на платформе сперва отдалялись медленно, но всего через несколько секунд за окнами уже стремительно проносился город. Фанг и Ванилла прильнули к окну, завороженно глядя на мелькающие пейзажи: они уже покинули город и двигались вдоль линии берега.

 – Ты только глянь! Летающий остров!

 – Ничего себе…

Они ощутили спиной чужие взгляды и обернулись. Почти все пассажиры в вагоне удивлённо на них смотрели, и девушки поспешили вернуться на свои места, провожаемые сдавленными смешками. Вид снаружи настолько их поразил, что они не замечали даже, как буквально прижимались носами к стеклу – там остались запотевшие следы.

Какое-то время Ванилла сидела, смущённо разглядывая собственные коленки, потом всё же снова глянула в окно. Там в лучах солнца сверкал бескрайний океан. Вдруг поезд повернул так, что стал виден первый вагон, и Ванилла изумлённо выдохнула – под ними не было рельс. Она дёрнула Фанг за руку и кивнула за окно, одними губами произнеся «Смотри!», чтобы не привлекать чужого внимания. Фанг кивнула.