— … ладно, я понимаю ты сам летишь, но ради всех богов, зачем ты с собой тащишь Зарика. — ангельский голосок почему-то совсем не вязался с тоном произнесённых слов. Государыня, с блеском сильного раздражения в глазах, буквально метала гневные молнии по кабинету мужа. Напряжение в воздухе уже начинало ощущаться физически.

Шарль с удивление взирал на жену. Ну, беременная, понятно, в последнее время ведёт себя как разъярённая пантера, капризничает и раздражается по любым пустякам. Но сейчас-то чего кричать и нервничать, и главное из-за кого… из-за своего пасынка. Уж чего-чего, а любви к его ребёнку от первой жены она никогда не испытывала. В лучшем случае показное участие, а обычно полнейшее безразличие, и ещё чаще не прикрытая ненависть. От чего бы ей так волноваться, странно…

Он и правда, о своём решении, взять с собой в эту поездку тринадцатилетнего сына, не говорил почти никому. Предупредил начальника охраны, и личного наставника, в скобках читать, надсмотрщика сына. И всё, а тут вдруг такая бешеная реакция ни с того и с сего. Кстати, о его личном отбытии за пределы империи жена не волнуется, скорее даже рада… была, пока не узнала, что с ним летит и Зарик. Ох не к добру…, ведь о чём-то таком предупреждал его герцог Харэй, глава внутренней службы безопасности дворца. Что-то было такое в его докладе настораживающее, причём связанное напрямую с его первенцем, и номинальным наследником. Ну, то, что Зареку никогда ни стать императором, об знать всем необязательно. Престолонаследие вещь тонкая, и его порядок и положения в руках правящего императора, да и допустить к власти потомков прежней ветви императоров по линии матери Зарика верхняя клика империи ему не позволит, не даст, да и сам он этого не захочет. Свежи в памяти животный страх перед бывшими властителями пятой империи миров. Единственной империи людей, имеющую хоть какой-то вес среди старших рас, и полную, а не кажущуюся независимость. Пускай не распространяющую влияние на ближайшие системы и Содружество, но зато смело отстаивающую свою позицию по любым вопросам внутреннего обустройства и полную, а не кажущую суверенность от диктата старших.

Есть и минусы, конечно. Технологический прогресс умышлено затормаживается старшими расами, торговля процветает только в пределах внутренних систем империи, технические новинки поступают в продажу из центральных миров, по настолько завышенным ценам, что продажа их закономерно буксует. Государства Содружества с осторожностью и с оглядкой на старшие расы ведут дела с представителями обитателей окраинной империи, технологии стопорятся и жителям свободолюбивого образования людей приходится довольствоваться малым. Оснащение вооружённых сил отстаёт от того же содружества минимум на век, за исключением единиц кораблей последнего поколения, проданных им за баснословные суммы.

По сути они космические изгои. Целый народ плетётся в хвосте остальной цивилизации подбирая ошмётки от величия старших рас. Достижения культуры, и технологии в большинстве населению не доступны для свободного потребления…

Сознание возвращалось рывками. Вот осознал себя в лежащим положении, но телом не смог ощутить, ни материал на чём лежу, ни определить мягкость или наоборот твёрдость ложа. Ничего, словно в невесомости застыл в одном положении. Попытка открыть глаза увенчалась успехом. Но с таким же успехом можно было их и не открывать. Ничего не вижу. Темнота… запахов нет, ни голову повернуть, ни ногами с руками пошевелить. Ничего. Даже пальцы слушаться не хотят. А в голове из мыслей полная мешанина. И очень хочется какого-то Валенджи… никогда не слышал о таком! Не успел подумать, как отчётливо представил хрустальный бокал с искрящимся нежно голубым напитком. Нектар богов…, и как я только мог забыть…, но я же его никогда не пробовал!!!

Неожиданно сам для себя определил где нахожусь. Капсула спасения… модель 744хх75Р! Откуда я это знаю???

Паника…, всплеск эмоций…, и в итоге щипание в районе шеи, и забытьё…

Очередное пробуждение. На этот раз лучше, во всяком случае головой и руками пошевелить получилось, а главное, удалось точно вспомнить, кто же я есть на самом деле, но и ощущение того, что прекрасно знаком с изделием 744хх75Р, никуда не пропало. Тем более, я определил, что нахожусь в медицинской камере, исполняющую в добавок и роль кокона пилота, а она в свою очередь установлена на спас. борту. Капсула управляется только с помощью нейросети, и это я тоже прекрасно знаю. Откуда? на этом пока зацикливаться не буду, но то, что я в своём состоянии на Искин корабля… Стоп! Какой ещё Искин???? На спасботах они никогда не устанав…

Ага…, это же корабль Дварфов и… принадлежал он члену королевской семьи, то есть, мне…