Сквозь оптический прицел с нанесенными делениями и цифрами для определения угловых размеров и расстояния до цели, снайпер, надежно замаскированный на боевой позиции, рассматривал крышу каменного дома. Пока он приметил одного часового, который сидел на маленьком балкончике почти вровень с крышей дома. На голове бойца была натянута черная вязаная шапочка. Дуло ручного пулемета спокойно смотрело в небо. Охранник неторопливо перекусывал. Переведя оптику в правую часть дома, снайпер заметил и второй пост. С автоматом наперевес там вышагивал боевик по достаточно длинной лоджии с этой стороны дома.

Человек с ружьем взглянул на часы. Они показывали половину седьмого утра. Воздух в горах в это время становится еще чище и целебнее. Белые, перистые облака текли по направлению к востоку. Снайпер давно занял свое укрытие. Периодически он осматривался, чтобы не допустить приближения противника сзади и по бокам. Тело уже начинало затекать и, специальными упражнениями, солдат старался размяться. Минимальные движения, статические напряжения, когда мышцы резко напрягаются на несколько десяток секунд, а потом так же быстро расслабляются. К тому же земля все еще была холодной. Он подстелил себе специальный коврик, но холод с грунта все равно пробивался до тела. В воздухе пахло ранней весной, птицы радостно приветствовали приход тепла.

Боевой приказ командования звучал четко и ясно: по данным разведки, в этом конкретном доме, в этом ауле, засели недобитые остатки некогда многочисленной банды боевиков одного из полевых командиров, насчитывающая примерно 10–12 человек. Гражданского населения в здании нет. Задача группы, в которую и входил стрелок, состояла в уничтожении всех бандитов. Приказа взять хотя бы командира живым не поступало. Только ликвидация. Бойцы федерального спецподразделения морской пехоты затаились на расстоянии с разных сторон объекта. Снайперу приказ был понятен: снять охранные посты и огнем прикрывать товарищей по штурму, ликвидировать как можно больше живой силы противника. При обнаружении боевиков, ускользающих от федералов из дома, уничтожать их прицельным огнем. С ним связался командир спецподразделения:

— Азимут! Азимут! Доложите обстановку!

Их потертые «Хонды», ««Кавасаки», старые «Иж-Юпитеры, «Явы» и «Восходы» образовали кольцо вокруг своего лидера. В середине круга, на земле, лежал высокий металлический ящик, на котором стоял их вожак по прозвищу Беркут. Высокий парень двадцати двух лет, с бритым черепом. На его затылке красовалась татуировка, в форме летящей птицы, на которой знающий человек сразу бы признал беркута. Губы оратора были сжаты, лицо выражало решительность и волю. Вообще чувствовалось, что от него исходили флюиды опасности и агрессивности. Движения его были отрывисты, четко очерчены. Так как время клонилось ближе к полуночи, выражение глаз Беркута разобрать было трудно. Косуха, вся в заклепках, как влитая, сидела на крепких плечах, а поверхность кожи пестрела наклейками. Самой главной из них был рисунок с изображением огромной птицы. Банда и носила название «Беркуты», по кличке главаря, что стоял сейчас перед своими юными, внимающими каждому слову старшего подчиненными. Он смотрел на них свысока постамента весьма высокомерно. Как царь на своих подданных. В его стиле руководства было непреложное правило: каждый член группировки стоит друг за друга «горой». Беркут неустанно повторял, что если есть проблемы у одного члена банды, то значит, вся банда больна и эти проблемы нужно решать сообща, всей компанией. Группировка Беркуты насчитывала около двадцати голов, в возрасте от тринадцати до семнадцати лет. Он — двадцатидвухлетний — являлся самым старшим из них.

Всю полноту власти Беркут взял в честном бою с предыдущим вожаком. Их битва за верховенство в банде состоялась полгода назад. Бывший лидер по кличке Пластырь оказался ушлым противником. Физически, может быть, он был не очень сильно развит, но его удары отличались хлесткостью, он постоянно не давал пространство Беркуту, как бы прилипая к нему. Одним словом, пластырь он и есть пластырь. Тогда оба бойца основательно измотали друг друга. Их лица покрывала кровь из разбитых носов, синяки и ссадины уже никто не замечал, но победу Беркут одержал только тогда, когда уставший Пластырь дал свободу Беркуту в движениях и пространство. Последний «отлепился» от Пластыря и с большой дистанции стал наносить мощные удары в лицо сопернику. Беркут то подбегал к Пластырю, то отскакивал опять. В конце концов, от многочисленных затрещин и потери крови Пластырь зашатался, стал будто пьяным, уже практически не защищался и Беркут, собрав последние силы в единый в кулак, подлетел к окровавленному вожаку и мощным апперкотом отправил того в нокдаун. Пластырь крякнул, упал спиной на землю, попытался пошевелиться, но затих. Победитель, утерев кровь рукавом с разбитого лица, медленно подошел к поверженному сопернику и торжественно поставил свой армейский сапог тому на грудь. Члены банды молча наблюдали за этой битвой. Они все окончательно поняли. Теперь у них новый главарь, более сильный, волевой, уверенный в себе и не такой придирчивый и занудный, каким был Пластырь. К тому же Пластырь хоть и был старшим по возрасту среди членов банды, но немного трусоват. Его назначил верховодить предыдущий вожак волевым решением, уходя на службу в армию. Большим авторитетом новый назначенец среди рядового состава Беркутов не пользовался. Но закон требовал подчинения новому командиру, назначенному законным лидером по всем правилам передачи власти. И вот теперь Беркут руководил ими более полугода, взяв руководство в свои руки также на законных основаниях. То есть, основываясь на праве сильного.

— Беркуты! — мощным и громким голосом начал свою речь предводитель со своего постамента. — Мы с вами становимся настоящей и боеспособной бандой! За нашими плечами уже есть три успешных грабежа, одно ограбление, нам удалось захватить часть уличного рынка сбыта «кислоты» и кокаина! Мы сумели взять под свой контроль бордель на улице Твардеева в нашем городке. Но, несмотря на эти успехи, я уверен, нам этого мало! Как вы думаете, я прав?

— Точно! Так же думаем! Правильно говоришь, Беркут! — стала галдеть банда.