Вы когда-нибудь стояли на краю пропасти, когда впереди бездна, а за спиной — враги? Я никогда не думала, что мне предстоит подобное испытание, считала себя обычной женщиной, училась, болтала с подругами, спешила домой к супругу. Но теперь стою и смотрю в темный клубящийся мрак, а каждый мой следующий шаг может стать смертельным!
Пролог
Он стоял на крыше высокого здания, рассматривая город, расстилающийся перед ним, точно на ладони. Сверкали в вышине звезды, тускло светила луна, отражаясь в лужах, поблескивающих среди камней, заполонивших дорогу. Он видел каждую каплю, каждую тончайшую нить света, а люди, торопящиеся разойтись по своим домам, казались ему копошащимися внизу муравьями.
Низшие, смертные, убогие создания, призванные угождать таким, как Он — бессмертным. Мужчина усмехнулся, переводя взгляд вдаль — туда, где мерцал таинственной лентой величественный Дунай.
Взмахнул крыльями, намереваясь подняться в переливающуюся ночную синеву, но на какой-то миг опять посмотрел вниз. Это мгновение и стало решающим, поворотным, тем самым, что изменило судьбы многих…
Очаровательная блондинка, словно танцуя, шествовала по залитой дождем улице, улыбаясь наступающей осени. Бессмертный замер, стиснул пальцы в кулаки, так что острые когти вспороли ладони, и на серую крышу закапала темная кровь. Затрепетали крылья, наполнились гневом черные глаза, а с губ сорвался возглас:
— Тварь! — и Он пожелал медленно и мучительно казнить блондинку, чья вина была лишь в том, что она оказалась слишком похожа на Нее. Ту, что предала возлюбленного и украла амулет, содержащий частичку силы.
Часть первая
Разбитые грезы
Глава 1
— Нет! — темноволосая смуглая женщина в синем деловом костюме открыто, не скрывая своего презрения, смотрела на меня. — И еще раз нет, Москвина! Я не могу принять этот шедевр, именно так шедевр, на конкурс!
— Но, Вера Сергеевна, — чувствуя, что вот-вот расплачусь, заговорила я, но была беспощадно прервана в самом начале:
— Москвина, я не изменю своего решения! — преподавательница, сидящая в кресле, отвернулась от меня, спрятавшись за высокой кожаной спинкой.
— Почему? — глубоко вдохнув, спросила я, не делая попытки покинуть кабинет.
— Я все изложила письменно! Неужели не устраивает? — она не повернулась.
Глава 2
Я всегда любила мечтать, причем могла задуматься в самый неподходящий момент. Прикрыла глаза и представила — над головой не разноцветные моргающие лапочки, а серебристые мерцающие звезды. Кругом не люди, а деревья, тянущиеся к небу широкими ветвями. И не музыка гремит, а ветер шелестит в их кронах. Настроилась, попыталась отрешиться от действительности, вообразила себя сидящей не за столом, а у подножия дуба-великана. Чудилось, что роняет он на землю пожелтевшие листья…
— Лизавета, ты уснула! — раздалось над самым ухом, а на плечо вместо листочка опустилась рука Катены. — Предлагаю выпить! — она старательно перекрикивала грохот клубной музыки.
— Почему нет? — я поднялась, голова кружилась, перед глазами все расплывалось, но я крепилась, фокусируя взгляд на самой яркой лампе где-то у бара. Вызвалась сходить за коньяком.
На подгибающихся ногах добралась до стойки, ткнула пальцем в первую попавшуюся бутылку, попросила открыть и налить. В одной руке стакан для себя любимой, в другой — угощение подружкам. Старательно пыталась не свалиться под ноги танцующим.
— Шаг, и опять шажочек, — повторяла и повторяла, глядя исключительно туда, куда ступаю.
Глава 3
А начало было весьма и весьма не радужным!
— Никогда не давай опрометчивых обещаний! — с пыхтением поднимаясь в горку, шлепая сапогами, раздобытыми у сердобольных жителей почти покинутой деревеньки «Васильково», попросила я Надюшку от всего сердца.
— Прекрати брюзжать! — выдыхая, отозвалась она, приподнимая над головой сумку с нарядом для съемок.
— Напомни, дорогая моя, не ты ли пообещала «канарейке», пардон, Эвелине, что мы, цитирую: «Обязательно придем, приедем, приползем, если потребуется?»
— Пообещала! Но что не сделаешь ради искусства?! От нас нужна самая малость! — словно репетируя речь, с непередаваемым трагизмом изрекла подруга.
