Учение о диктатуре пролетариата впервые было разработано Марксом и Энгельсом и занимает центральное место в марксизме-ленинизме. Своё учение о государстве вообще и учение о диктатуре пролетариата в особенности Маркс и Энгельс создали на основе анализа законов развития общества на всех его этапах и особенно на основе анализа законов развития капитализма и обобщения опыта международного рабочего движения эпохи домонополистического капитализма.

Выработав материалистическое понимание истории, Маркс и Энгельс установили, что развитие общества определяется в конечном счёте

Маркс и Энгельс впервые в истории показали, что общественные идеи и соответствующие им учреждения (в частности политические идеи и государство) порождены определёнными условиями материальной жизни общества и являются их отражением. Государство, учат Маркс и Энгельс, представляет собой политическую надстройку над экономическим базисом и служит орудием господства одного класса над другими классами общества. Вместе с разделением общества на антагонистические классы государство рождается; вслед за уничтожением классов оно неизбежно отомрёт.

Классом, который призван положить конец разделению общества на классы и обеспечить построение бесклассового, коммунистического общества, является пролетариат. Свою всемирно-историческую роль как созидателя бесклассового, коммунистического общества рабочий класс может осуществить лишь путём насильственного, революционного ниспровержения господства буржуазии, слома аппарата буржуазного государства и установления диктатуры пролетариата. Отмирает не государство вообще, а социалистическое государство рабочего класса — после того, как оно осуществит свою роль в уничтожении классов и построении бесклассового, коммунистического общества. Таковы, кратко говоря, взгляды Маркса и Энгельса на государство.

Как известно, между Марксом и Энгельсом, с одной стороны, Лениным и Сталиным — с другой, лежала полоса господства оппортунизма II Интернационала. И. В. Сталин, характеризуя период фактического господства оппортунизма в организованном рабочем движении, находившемся под руководством II Интернационала, писал:

Как указывал далее товарищ Сталин, оппортунисты II Интернационала подменили цельную, последовательно революционную теорию Маркса противоречивыми положениями и обрывками теории, оторванными от практики и превращёнными в догмы. Вспоминая для вида имя Маркса, оппортунисты делали всё для того, чтобы выхолостить из марксизма живую революционную душу. При этом оппортунисты особенно усердствовали над извращением взглядов Маркса и Энгельса на государство и диктатуру пролетариата.

До Великой Октябрьской социалистической революции извращение марксистского учения о государстве шло прежде всего по двум основным линиям. С одной стороны, буржуазные социологи и лжесоциалисты вроде Шейдемана, Вандервельде, Макдональда, Л. Блюма и К°, вынужденные под давлением фактов признать, что государство существует там, где существуют классовые противоречия, подправляли Маркса, заменяя марксистское положение о буржуазном государстве, как машине подавления угнетённых классов эксплуататорскими классами, положением о «примирении классов» государством. В годы первой мировой войны, а особенно после февральской буржуазно-демократической революции в России, когда вопрос об отношении пролетарской революции к буржуазному государству встал со всей остротой, российские меньшевики и эсеры цеплялись за мелкобуржуазную теорию «примирения» классов государством.

С другой стороны, центристы II Интернационала и прежде всего их лидер К. Каутский, не отрицая того, что государство есть орган классового господства, замалчивали и отвергали вывод Маркса о необходимости разрушения, слома аппарата государственной власти буржуазии.

И. В. Сталин — верный соратник и продолжатель дела великого Ленина. Товарищ Сталин первый оценил гениальное открытие Ленина о Советах как государственной форме диктатуры пролетариата. Вместе с Лениным товарищ Сталин создал Советское социалистическое государство, организовал вооружённые силы революции и руководил борьбой за независимость нашей социалистической Родины. Вместе с Лениным руководил товарищ Сталин борьбой коммунистической партии против всех врагов социализма и обеспечил упрочение Советского социалистического государства.

Вместе с Лениным товарищ Сталин ещё задолго до Октябрьской социалистической революции разработал программу большевистской партии по национальному вопросу. Он указал и обосновал пути разрешения национального вопроса в условиях Советской власти, а также пути социалистической индустриализации национальных республик, развития их национальной государственности и культуры. Под непосредственным руководством товарища Сталина как Народного Комиссара по делам национальностей проходила вся работа Советского государства по строительству национальной государственности и национальной культуры всех народов СССР. С именем товарища Сталина теснейшим образом связан расцвет социалистической экономики и социалистической культуры всех народов СССР и дружбы народов СССР.

Характеризуя заслуги И. В. Сталина в деле строительства многонационального Советского государства, В. М. Молотов говорил:

Товарищ Сталин раньше всех и глубже всех оценил всё то новое, что внёс Ленин в сокровищницу марксизма, и, творчески воспринимая марксистско-ленинское учение, неустанно обогащает его и двигает вперёд.

Победа социализма в СССР и связанное с этим изменение классовой структуры общества привели к серьёзным изменениям Советского социалистического государства, представляющего собой составную часть надстройки социалистического общества. В связи с этим перед большевистской партией встал вопрос об обобщении гигантского опыта деятельности социалистического государства в условиях капиталистического окружения, о дальнейшем развитии теории социалистического государства. То, что не успел сделать Ленин вследствие преждевременной смерти, сделал гениальный ученик Ленина и продолжатель его бессмертного дела И. В. Сталин. В работах товарища Сталина, и прежде всего в знаменитых трудах «Краткий курс истории ВКП(б)», «Отчётный доклад на XVIII съезде партии о работе ЦК ВКП(б)», «Марксизм и вопросы языкознания», был обобщён весь опыт развития Советского социалистического государства и создана целостная и законченная теория социалистического государства.

Важнейшее значение в развитии теории социалистического государства, в разъяснении той гигантской роли, которую играет социалистическое государство в обеспечении успешного коммунистического строительства и обороны страны, имеет сталинский «Краткий курс истории ВКП(б)». В постановлении ЦК ВКП(б) от 14 ноября 1938 г. сказано, что ЦК ВКП(б)‚ создавая «Краткий курс истории ВКП(б)», ставил задачу — освободить марксистскую литературу от упрощенчества и вульгаризации.

Товарищ Сталин в «Кратком курсе истории ВКП(б)» показал всемирно-историческое значение советской формы государства, открытой Лениным, и дал отпор вульгаризации и опошлению учения марксизма-ленинизма о государстве. В «Кратком курсе истории ВКП(б)» значение социалистического государства в руководстве хозяйственным и культурным строительством, в организации сил социализма, в ликвидации эксплуататорских классов поднято на огромную принципиальную высоту.

Сталинский «Краткий курс истории ВКП(б)» научно доказывает преимущество советской социалистической демократии перед демократией буржуазной и историческими фактами иллюстрирует, что развитие советской демократии в условиях социализма означает расширение социальной базы Советского государства, ещё теснее связывает государственный аппарат с массами, содействует ещё большему вовлечению трудящихся в государственное строительство, поднимает на новую, высшую ступень советский патриотизм, ведёт к дальнейшему укреплению социалистического государства.