Говорят, что мы знаем об этом мире всё. Учёные, как и я, исследовали его вдоль и поперёк. Ничего удивительного, что я с ними не согласен. Зовут меня…впрочем, какая разница. Вы меня не знаете, и моё имя вам ничего не скажет. Скажу только, что я одинокий исследователь, которого выбросили в космос на произвол судьбы. Да-да, от меня просто избавились. Я работал над феноменом «Центральной чёрной дыры», как мы её называли. По всем признакам — чёрная дыра, но она поглощала всё, кроме самой материи. Наш старший исследователь Сенптри говорил чуть ли не о новом свойстве зоны сингулярности. Но все приходили к мнению, что вещество вокруг неё просто сбалансировано, и поэтому не падает. Для окончательного ответа на вопрос «Что с ней не так?» Сенптри созвал межпланетную научную конференцию. Собрание было по меньшей мере горячим.

— Вы понимаете, как это опасно? — Высказывался Телерий, Президент Тиамата, — Вы хотите послать большую группу единиц в зону тяготения? Вы с ума сошли!!! Это просто сум…

— Позвольте, — возражал Сенптри, — объект не производит поглощения, а лишь ускоряет ближайшие объекты. И мы не подойдём ближе чем на 180 кьюно*.

— Так близко?

— А почему нет? Мы хотим поднести сверхчувствительный нейтрограф. Он позволит дать ответ, в каком состоянии находится дыра.

Проснулся я в полной темноте. Сколько проспал, я не знаю, но я вполне выспался, хоть и рука затекла. Главное, я даже не знаю, сколько время. Где-то справа от меня красноватым светом мерцают какие-то значки, но, извините уж, я их ни в какую бы не перевёл, даже если бы захотел. Мой микрокомпьютер полетел вместе с приборами моего корабля. Видимо, тот долбанный щит. И всё, что мне оставалось делать — это лежать и думать о жизни. Смешно, помню как сегодня, как я мечтал стать преподавателем в Илуранском университете. И вот, когда я уже стал ведущим учёным планеты, мне эта мысль казалась просто смехотворной. Называется, прыгал через камень, а перемахнул через скалу. Вспомнилась и своя жизнь. Как я поступал в университет, как закончил его с отличием, как устроился в исследовательскую группу, как…

Мой ход мыслей прервала открывшаяся дверь. Резкий поток света после темноты проявляется в кратковременной слепоте.

— Norsh!!!

В комнате зажёгся свет. Оказалось, я спал на софе возле не то телевизора, не то компьютера. Комната была интересно обставлена. Какая-то непонятного вида кровать, более смахивающая на гамак, полка с какими-то табличками, софа, и пара закрытых дверей. Да уж. А свет-то простенько включался. Это уже не смешно.

Страж терял терпение.