Джек Робинсон, компьютерщик и по совместительству хакер, вояжируя по компьютерным сетям, наткнулся на прелюбопытную информацию. Информация была засекреченной (но не для Робинсона) и гласила, что на некоем острове Х, прозванном моряками Черным, возможны крупные подземные залежи золота. Остров расположен в Тихом океане, имеет такие-то координаты.

Источником информации являлся некто Бенджамин Донован, сам в прошлом моряк, который, судя по другой информации, уже открытой, год назад преставился.

Робинсон начал выяснять дальнейшую судьбу залежей и к своему удивлению обнаружил, что на жирный кусок, подброшенный Донованом, никто не отреагировал. Об экспедиции на Черный Остров, которая непременно проявила бы себя сметами, отчетами, электронной перепиской, в огромной паутине не было ни слова.

Зато вскрылся следующий факт, засекреченный еще более ревностно, чем сообщение Донована, а именно: все, кто попал на Черный остров, либо погиб на месте, либо сошел с ума. Донован был единственным, кто попал, но не сошел. Впрочем, насчет сошел — не сошел разговор особый. С какой, так сказать, меркой подойти.

Что ж, рожок просигналил…

Работа закипела.

Основным спонсором проекта «Черный Остров» был Джек Робинсон, которому зашибить десяток-другой тысяч долларов за какую-нибудь компьютерную программу для частной фирмы было раз плюнуть. Галахер с Шоммером закупали снаряжение, провиант. Был нанят вертолет, чтобы доставить груз и предпринимателей до побережья, и по факсу зафрахтован катер. Идти на катере предстояло более ста миль в один конец, но, разумеется, ни слова не было сказано о том, что конечной целью является Черный Остров. Отказали бы непременно.

Робинсон самолично изготовил четыре экранирующие сеточки с автономным питанием (одну для капитана катера, но это так, на всякий случай, если вдруг последний заартачится и не захочет покидать своего судна. Подразумевалось, что капитан не потребуется, Шоммер имел приличную практику судовождения), которые оказались на удивление хороши. Излучение СВЧ отскакивало от экрана, как горох от бетона. То же самое было с рентгеновским и радиационным излучениями. По завершении проекта можно было смело патентовать изобретение и грести за него деньги лопатой.

Но этого, разумеется, было мало, тело-то, грешную худосочную плоть, тоже нужно было предохранять, и Робинсон приспособил для этой цели гидрокостюмы, напылив на них защитный состав с примесью свинца. На голову поверх сеточки, целью которой было оградить мозг от направленных излучений созданием энергетического панциря, надевался мотоциклетный шлем с защитным забралом, покрытый идентичным напылением. Видимость сквозь зачерненное стекло при этом ухудшалось ненамного. Сверху к шлему был прикручен фонарь, питаемый от аккумулятора.

Когда всё было готово, Робинсон и Галахер взяли по две недели отпуска и вместе с Шоммером, которому отпуск брать было не нужно, направили свои стопы на запад, к Тихому океану.