Арис пылал, столица великого степного каганата Дромов умирала. Город, который считался удивительной жемчужиной всего изведанного мира и бывший пристанищем храбрых воинов, умелых ремесленников, тороватых купцов, пытливых умом ученых и естествоиспытателей, корчился от боли, кричал голосами своих жителей о помощи, но все было тщетно. Враги пришли в безлунную ночь, а ворота города им открыли предатели из пришлых беженцев искавших спасения, но навлекших беду на приютивших их горожан.

Кто-то говорил, что всему виной богатство города, кто-то, что доброта жителей Ариса, а иные баяли, что у власти оказались глупые и жадные люди, ослепленные блеском золотых монет. Что сказать, все это имело место быть, но мы знаем правду и можем сказать, что виной всему была любовь. Да-да, именно так, самое прекрасное чувство на земле, дало первый толчок к гибели блистательного Ариса. Впрочем, по порядку.

Началась эта история за два десятка лет до нашего повествования, с того момента, когда император фергонский Феоктист, ведущий тяжкую войну с кочевниками бордзу, получил известие о том, что в его многонациональном государстве, племя рахдон, открывает его врагам врата городов. Причем, делают это не отдельные представители племени, но все, кто по крови принадлежит к ним. Совет Старейшин рахдонов постановил, что главным, является выгода и выживание, а не клятва верности. С тех пор, как только бордзу подступали к очередному поселению фергонцев, рахдоны тут же договаривались с кочевниками о своей неприкосновенности и впускали кочевников в пределы городов, приютивших их. Но и это не все, ибо были доказательства злобных и проклятых обрядов человеческих жертвоприношений в честь рахдонского бога Ягве, поощряемые врагами Фергонской империи.

Бордзу были суровы, и они пришли не пограбить, а отвоевать место под солнцем для себя и своих детей. Каждое село, крепостица или город, вырезались от мала, до велика. Таков был закон завоевания — никаких пленников, полукровок, наложниц или рабов. Горе побежденным, смерть, не сумевшим отстоять свою свободу, уничтожение чужой культуры полностью. Ибо это есть верно, и так заповедовал Великий Учитель народа бордзу — Ахра Сагабутай, человек получивший наставления прямиком от бога. И каждый бордзу был уверен в правдивости и истинности этих заповедей, ведь пример фергонцев, которые пали из-за предательства чужаков, был на лицо. А кровавые обряды, что же, их это волновало мало, пусть рахдоны тешатся.

Феоктист был человеком без особых достоинств, но имел подле себя умных и верных людей, а потому, его реакция на предательство рахдонов была мгновенной. Изменное племя собрали в огромные обособленные поселения и готовились продать в рабство, но старейшины этого племени сумели откупиться, и десятки тысяч рахдонов, избежав галер и каменоломен, отошли на территорию занятую бордзу. Впрочем, кочевникам они тоже были не нужны, и военными вождями было сказано: "Да покинут рахдоны земли народа бордзу в течении одного года, а иначе — смерть".

— Пламен, бежим! — раздался крик моего дружка-напарника Звенислава, и я, со всех ног, помчался между прохожими и ранними покупателями. Только бы успеть проскочить площадь Умельцев, а там нырнуть в проулок, спуск к реке, и ищите нас стражники. Такой босоты как мы, здесь много ошивается, попробуй узнай, кто стянул в лавке Толстого Петры большой и свежий румяный каравай.

Где-то позади раздался истошный вопль булочника:

— Ло-ви-те вора! Люди добрыя, обокрали честного гражданина Штангорда! Куда смотрит стража!?