Вероломные заговоры, отважно принятые решения... и, разумеется, вдребезги разнесённые корабли!
Флот Солнечной Лиги столетиями был лучшим флотом галактики. Воистину, никто даже не упомнит тех времён, когда он не был бы признаваем самым могучим из существующих флотов.
Во всяком случае до сих пор.
Готовится конференция, которая должна положить конец ужасной войне между Хевеном и мантикорским Звёздным Королевством. До мира, наконец-то, рукой подать.
Ну да, как же.
Только не тогда, когда работорговцы-заговорщики, называющие себя корпорацией «Рабсила» дергают за верёвочки из-за кулис. Их план? Втравить Звёздное Королевство в войну на два фронта, с хевами и солли – процесс, расчётным итогом которого должны стать дымящиеся руины на месте домашней системы Хонор Харрингтон!
Готовятся заказные убийства. А на окраине заселённой галактики, известной как Пограничье, зреют крупные неприятности из-за того, что высокомерие Солнечной Лиги наткнулось на стальную решимость протеже Харрингтон Мишель Хенке, известной также как адмирал Золотой Пик.
Посочувствуем солли. Поскольку у офицеров Харрингтон есть привычка проходить самые суровые испытания и находить способ вырвать победу из когтей поражения. Но самое главное, что они, несмотря на шансы, никогда и никому не уступают в бою!
Примечание автора
Многие из читателей заметят, что некоторые из ранних глав в этой книге пересказывают, или же заполняют пробелы между событиями, которые произошли в книге «Любой ценой». Пересказанный материал составляет очень малую часть целой книги, да и сделано это не просто так.
Давным-давно, в те минувшие простые деньки, когда я только начал серию о Хонор Харрингтон, я совсем не представлял себе весь масштаб проекта, которым занялся. Я всегда знал историю, которую хотел рассказать и всегда намеревался достичь той части сюжетной линии, в которую входит данная книга. На что я действительно не рассчитывал, так это на степень детализации, на количество персонажей и на общий размер картины, которой я собирался все закончить.
Не часто автор вознаграждается той реакцией, которую вызвали книги о Хонор Харрингтон. Когда это произошло со мной, я был глубоко удовлетворен, и это до сегодняшнего дня остается истиной. Я также думаю, что, когда читатели достаточно любезны, чтобы поддерживать серию так настойчиво, как поддерживаются эти книги, устанавливаются не только особые отношения автора с читателями, но также и особая ответственность автора перед ними. В то же самое время, когда серия растягивается на такое большое количество романов (тринадцать, включая «Тень Саганами» и «Венец Рабов») и антологий, автор иногда чувствует нажим рассматривать развитие сюжетной линии в направлениях, которые, вероятно, одобрят не все его читатели. Есть тонкий баланс между развитием сюжета так, как вы знаете вы должны его развивать, и беспокойством о том, как вы несете эту особую ответственность перед вашими читателями. И, честно говоря, книги о Хонор достигли этой точки примерно два романа назад.
Некоторые из моих читателей, с которыми мы общались на брифингах, знают, что предполагалось, что Хонор будет убита в «Любой Ценой» в моей версии того, что Наставник Аризии имел обыкновение именовать как его «видение всего космического». Я всегда знал, что убийство Хонор будет очень рисковым ходом, и что множество читателей будут злы на меня, но во время, когда я планировал жизненный срок Хонор – даже еще до того, как начал писать «Космическая станция Василиск» – я и не представлял всю степень свирепой преданности читательского сообщества, которую она будет вызывать. К тому же, я сам очень ее полюбил. Тем не менее я оставался стойким (моя жена Шарон скажет вам, что я иногда могу быть очень упрямым) в намерении осуществить мой первоначальный план. Тот факт, что я всегда рассматривал жизнь Горацио Нельсона, как основу жизни Хонор, только укрепляло мое намерение, и предполагалось что, Битва за Мантикору будет эквивалентом Трафальгарской Битвы. Предполагалось, что Хонор, как и Нельсон, падет в момент победы в эпической битве, которая спасет Звездное Королевство Мантикору и утвердит ее в качестве величайшей героини КФМ.
В то же время я всегда намеревался продолжить писать книги о «Хонорверсе». Предполагалось, что великое противостояние поздних книг возникнет спустя примерно двадцать пять или тридцать лет после смерти Хонор и главными персонажами будут ее дети, Рауль и Катерина. С сожалению – или к счастью, в зависимости от вашей точки зрения, – Эрик Флинт разрушил мое оригинальное расписание, когда представил персонаж Виктора Каша и просил меня о враге, с которым мантикорские и хевенитские секретные агенты могли бы сражаться как союзники, несмотря на то, что их звездные нации находятся в состоянии войны. Я предложил «Рабсилу», которая очень подходила для истории Эрика. Но, особенно, когда, я ввел персонажей Эрика в основную сюжетную линию и когда Эрик и я решили написать «Венец Рабов», это подтащило всю историческую линию на два или три десятилетия. Что также означало, что у меня нет времени, чтоб убить Хонор и дать ее детям вырасти, перед противостоянием «Рабсилы» и Мантикоры.
ГЛАВА 1
– Докладывай, Джон!
Хриплое контральто контр-адмирала Мишель Хенке раздалось четко и резко, когда информация на ее тактическом ретрансляционном дисплее катастрофически изменилась.
– Все еще идет загрузка данных с флагмана, мэм, – ответил коммандер Оливер Манфреди, золотоволосый начальник штаба Восемьдесят первой эскадры линейных крейсеров, за начальника оперативного отдела эскадры, лейтенант-коммандера Джона Стакпоула. Манфреди стоял позади Стакпоула, перед более детальными дисплеями оперативного отдела, и мог гораздо подробнее него видеть происходящие изменения. – Я не уверен, но выглядит, как…
Манфреди замолк и его челюсти сжались. Затем его ноздри раздулись и он сжал плечо Стакпоула, прежде чем повернуться к своему адмиралу.
– Похоже, что Хевы усвоили уроки Ее Светлости, Мэм, – сказал он мрачно. – Они устроили нам собственный Сайдмор.