— Да они над нами издеваются! — рявкнул Патрик, и прежде, чем я успела его остановить, с руки младшего брата сорвалось огненное заклинание.

С остервенением вгрызлось в свиток, лежавший в центре круглого стола, обдав жаром присутствующих на Малом Королевском Совете, заставив многих отшатнуться.

На это я лишь поморщилась, раздумывая, стоит ли попытаться утихомирить огненную стихию. Но спасать уже было нечего — свиток из Улайда, доставленный мне этим утром, уверенно превращался в горстку пепла.

— Керри никуда не поедет! — добавил Пат, обведя взглядом собравшихся, хотя его мнения, по большому счету, никто не спрашивал. Брат был допущен на Малый Совет всего месяц назад, когда ему исполнилось восемнадцать, и то в роли наблюдателя, о чем он постоянно забывал.

Сегодняшний Совет, на котором присутствовали только самые доверенные, собрался как раз из-за погибшего в драконьем пламени письма. В нем было приглашение, куда больше походившее на приказ. Оно гласило, что принцессе Несмайра Керрае Лунд надлежало как можно скорее явиться на Королевский Отбор в столицу Улайда Ализею, где всем миром искали невесту наследному принцу Риону. К свитку прилагался длиннющий свод правил — о том, как стоит себя вести потенциальной жене будущего короля одного из сильнейших государств обитаемого мира.

Златоглавая и белокаменная столица Улайда показалась, как мы и предполагали, на четверные сутки пути. Огромный полумиллионный город раскинулся на берегах широкой и ленивой реки Риверры, бравшей истоки высоко в Сундарских Скалах, причем настолько бурные, что Марский водопад — многотонные потоки воды летели с высоты почти трех сотен метров — на ее пути считался одним из чудес света. Затем Рувера вытекала на равнину, замедляла ход, успокаивалась, словно засыпала, и в мирном течении несла свои воды до самого Амбасского моря.

Именно на ее берегах в незапамятные времена — как минимум полторы тысячи лет назад — и была построена Ализея, долгие годы служившая столицей и моему народу.

Но напрасно я всматривалась в виднеющиеся из-за огромных крепостных стен золотистые купола церквей Пращуру-Дракону, пытаясь почувствовать хоть какую-то связь со своей бывшей родиной. Это место было мне незнакомо, и я ничего, совершенно ничего не ощутила!

Поэтому лишь пожала плечами, искренне поблагодарив смелую дочь Второго советника Мириам Донейл, которая все эти дни достойно — по словам сопровождавших — играла мою роль. При этом не преминула намекнуть девушке, что король Матиас не забудет об услуге, оказанной его сестре.

Мириам — премиленькая, кстати! — тут же зарделась и, запинаясь, произнесла, что готова на все ради моего брата и королевский семьи, потому что ее сердце навсегда отдано молодому королю. На это я подумала… А почему бы и нет? Быть может, Матиасу все-таки стоит обратить на нее внимание? Мириам красива, смела и, судя по ее поведению и речам, отнюдь не глупа.