Сломавшееся реле спасло Моргану Катарну жизнь.

Оно стояло в насосной станции в юго-восточном квадранте его фермы. Без реле и насоса полиформные бобы засохнут. Как и всем растениям, им нужна вода, которую уже на протяжении тысячи лет деревья-источники поднимали на поверхность с водоносного слоя, залегающего на глубине нескольких сотен футов. Далее влага текла к растениям по бесконечным трубам оросительной системы.

Когда Морган был дома, он проводил в просторной мастерской большую часть времени, но и этого было мало. Он буквально разрывался между работой агромеханика и деятельностью в Сопротивлении.

В мастерской стояли шкафы с запчастями, валялись неприбранные инструменты, стопки с распечатками, схемы и чертежи. Морган подошёл к столу и взглянул на один из шести экранов с объёмной моделью устройства насоса. Линии сломанного реле мигали красным. Раздражает, но так легче чинить.

Морган списал номер детали, порылся в шкафу и вынул новое реле. Он услышал, как включились охлаждающие вентиляторы ВиДжи. По шее пробежал приятный ветерок. Морган обернулся и усмехнулся.

Кайл Катарн не хотел умирать. Ни за Императора, ни за Империю, ни за кого другого. От этой мысли он покраснел, но, на счастье, его лица и тела не было видно за блестящими белыми доспехами. Вокруг него были настоящие штурмовики, которые, если бы не шлем, заметили страх в его глазах.

Конечно, это и есть цель упражнения «Омега» – проверить курсантов в бою и выяснить, из какого они слеплены теста. Получившие удовлетворительные оценки получат звания и диплом Имперского Военного Училища «Утёс» на Кариде. Неудачники, вроде Кайла, пойдут служить рядовыми – достойное занятие для кого угодно, кроме курсантов! А может, его убьют ещё до того, как он испугается? Странное желание для курсанта.

Пара ДИС-истребителей завершили третий, последний, круг, объявили, что астероид «чист», и улетели восвояси. Наступательный бот, один из сотен кораблей поддержки с борта звёздного разрушителя «Властитель», слегка вздрогнул и снизил скорость – пилот включил двигатели заднего хода. Чтобы синхронизировать скорость корабля с астероидом, требовалась сноровка, и АХ-456 не был исключением. Может быть, эти вредины с разрушителя и знали, почему повстанцы выбрали именно этот астероид для своей ретрансляционной станции, а может, и нет. Сейчас это не имело значения. Куда пилоту скажут, туда он и полетит.

Из-за горизонта планетоида выглянуло солнце, и поляризующий фильтр на шлеме мгновенно потемнел. Пилот проверил скорость и курс, опустил нос корабля и включил внутреннюю связь.

– Три, повторяю, три минуты до посадки. Всем проверить системы жизнеобеспечения и приготовиться к высадке.