Не так давно, в 1966 году шейх Абд-аль-Азиз-бин-Баз обратился к королю Саудовской Аравии с просьбой пресечь ересь, распространявшуюся на его земле. Шейх писал:

«Священный Коран, учение Пророка, большинство ученых Ислама, и все существующие факты подтверждают, что Солнце совершает ход по своей орбите., ли что Земля закреплена и устойчива, расположена Богом для всех людей…Любой, кто утверждает иное, произносит ложь на Бога, Коран и Пророка.»

Добрый шейх очевидно принимал теорию Коперника «всего лишь как теорию», а не как «факт». Формально он был прав. Если какая-то теория подтверждается целым рядом фактов, то тогда она станет доказанной теорией, но не фактом. Шейх возможно не подозревал, что Космическая Эра наступила задолго до того, как он обратился к королю с просьбой пресечь коперниканскую ересь. Сферическая форма Земли была видна космонавтам, и множеством живущих на земле людей на экранах их телевизоров. Возможно шейх мог возразить, что те, кто предпринял рискованное путешествие за пределами Божьей Земли страдали галлюцинациями и, что Земля в реальности плоская.

Части модели мира Коперника, как например то что Земля вращается вокруг солнца, а не наоборот, не были установлены путем прямого наблюдения то же самое касается и сферической формы Земли. Тем не менее ученые приняли эту модель как точное отображение реальности. Почему? Потому что давало понимание множеством фактов, которые иначе оставались бы бессмысленными или нелепыми. Неспециалистов с большинством из этих фактов незнакомы. Почему тогда мы принимаем «всего лишь теорию» о том, что сферическая Земля вращается вокруг сферического Солнца? Может быть мы просто подчиняемся авторитетам? Не совсем так: мы знаем, что те, кто нашел время для изучения доказательств, нашил их верными.

Добрый шейх вероятно игнорировал эти доказательства. Еще более вероятно то, что он был настолько несчастен в своем предубеждении что никакая совокупность доказательств не могла впечатлить его. В любом случае попытка убедить его была бы пустой тратой времени. Коран и Библия не противоречат Копернику, и Коперник не противоречит Им. Смехотворной ошибкой является восприятие Библии и Корана в качестве букваря по естественным наукам. Они имеют дело с вещами более важными: с мировоззрением людей и их отношением с Богом. Они написаны в поэтических символах, которые были понятны людям тех эпох, когда они были написаны, также, как и людям все других эпох. Король Аравии не исполнил требование шейха. Он знал, что некоторые люди боятся просвещения, потому что просвещение угрожает принадлежащим им по праву интересам. Образование нельзя использовать для продвижения обскурантизма.

Многообразие и единство жизни в равной степени поразительный и содержательный аспект живого мира. Были описаны и изучены около 1,5–2 миллионов видов животных и растений; замечательно, что это большой объем исследований для настоящего времени. Многообразие размеров, устройства и путей жизни ошеломляет и завораживает. Приведу только несколько примеров.

Вирусное заболевание ящур (FMD) представляет собой сферу в 20–30 нанометров в диаметре. Синий кит может достигать 33 метров в длину и веса более 150 тонн. Простейшие вирусы паразитируют в клетках других организмов и состоят только из молекул ДНК или РНК, которые нарушают биохимический аппарат клетки-хозяина, которая вместо собственной генетической информации начинает синтезировать генетическую информацию вируса.

Рассматривать ли вирусы в качестве живых организмов или же в виде специфических химических субстанций — это дело подхода или определения. Сам факт существования различных взглядов является крайне показательным. Это означает, что граница между живым и неживым веществом стирается. Противоположностью такой простоты организации являются позвоночные животные, включая человека. Человеческий мозг содержит около 12 миллиардов нейронов; синапсы же между нейронами возможно в тысячу раз многочисленней.

Некоторые организмы способны жить в самых разнообразных условиях окружающей среды. В этом отношении человек занимает верхнюю часть этой шкалы. Несомненно, он космополитически не универсальный вид, но все же благодаря его технологическим завоеваниям, он может во всяком случае выживать ограниченное количество времени на поверхности луны и в космическом пространстве. Напротив, некоторые организмы крайне специализированы для обитания в особых условиях. Вероятно, узкая экологическая ниши гриба семейства Laboulbeniaceae(грибы паразитирующие на насекомых), которые растут исключительно на задней части надкрылий жуков Aphenopscronei, ограничивается только известняковыми пещерами на юге Франции. Личинки мух Psilopapetrolei(вид нефтяных мух) развиваются в просачивающейся сырой нефти в калифорнийских месторождениях; насколько известно они более нигде не встречаются. Они являются единственным видом насекомых способных жить и питаться в сырой нефти, а взрослые особи могут прогуливаться по поверхности нефти до тех пор, пока никакая часть их тела кроме лапок не соприкасается с нефтью. Личинки мух Drosophilacarciniphilaразвиваются только в почечных канальцах под хвостовыми плавниками третей ногочелюсти земляного краба Geocarcinusruricola, место обитания которого ограничивается некоторыми карибскими островами.

Существует ли разумное объяснение причины этого колоссального многообразия живых организмов? Откуда появились эти удивительные, по внешнему виду фантастические и причудливые творения, такие как гриб Laboulbenia, жук Aphenopscronei, мухи PsilopapetroleiandDrosophilacarciniphil, и многие и многие другие открытые биологические диковины? Единственное имеющие смысл объяснение органического многообразия заключается в том оно появилось в результате своего развития как ответ на разнообразие условий окружающей среды на планете Земля. Ни один вид, насколько совершенным и универсальным он ни был, не может использовать всех имеющихся возможностей для существования. Каждый из миллионов видов имеет особый способ существования и путь получения необходимых средств из окружающего мира. Несомненно, что существует большое разнообразие этих способов, которые пока не освоенные ни какими из существующих видов; одно является точным: при отсутствии органического многообразия, возможности для жизни так и остались бы не освоенными. Эволюционный процесс имеет тенденцию к заполнению возможных экологических ниш. Это не происходит сознательно или умышленно; отношения между эволюцией и окружающей средой более тонкие и более интересные чем могут представляется. Окружающая среда не помещает насильственно эволюционные изменения в своих обитателей, как утверждает отвергнутая сегодня неоламаркистская теория. Вот как наилучшим способом представить, как все происходит на самом деле: окружающая среда является вызовом для выживания видов, которые в свою очередь могут ответить на него адаптивными генетическими изменениями.