Авторы книги «1001 вопрос об океане и 1001 ответ» Гарольд Дубах и Роберт Табер оба начали свою карьеру в Гидрографическом управлении ВМС США и имеют стаж работы в области океанографии более 20 лет. Р.Табер долгое время работал научным руководителем сектора океанографических исследований в районе Гавайских островов и Аляски, а сейчас руководит отделом Национального центра океанографических данных (НЦОД) в Вашингтоне. Г. Дубах первоначально был рабочим директором НЦОД, а ныне занимает должность консультанта по океанографии и метеорологии в Региональной комиссии по прибрежным равнинам (Coastal Plains Regional Comission).

У тех, кто интересуется развитием исследований океана и следит за научно-популярной литературой в этой области, книга «1001 вопрос об океане и 1001 ответ», вероятно, вызовет в памяти другую книгу этих же авторов, выпущенную в русском переводе Гидрометеоиздатом в 1972 г. Эта небольшая брошюра под названием «Сто вопросов об океане», по-видимому, довольно успешно выполняла роль океанологического «микросправочника» и была благожелательно и с интересом встречена советскими читателями.

В новой книге число «вопросов-ответов» выросло на порядок. Стремясь к своей прежней цели — дать информацию о различных аспектах современной океанологической науки, о важнейших результатах, достигнутых к настоящему времени, и об основных проблемах, которые предстоит решить в будущем, — авторы существенно расширили круг рассматриваемых вопросов. Если брошюра «Сто вопросов об океане» представляла собой «микросправочник», то настоящую книгу можно назвать «океанологической микроэнциклопедией для юношества», хотя и с некоторыми оговорками, так как, конечно, не все проблемы океанологии нашли в ней отражение. В то же время, пожалуй, можно сказать, что большинство из тех вопросов, которые могут возникнуть у неспециалиста, в ней представлено.

Различия между двумя книгами имеют не только количественный характер — в ряде случаев они отражают развитие и углубление наших знаний об океане за время между выходом оригиналов обеих книг в свет, то есть с 1968 по 1972 г. Так, например, если вопрос об организмах, образующих глубинный рассеивающий слой, оставался, в сущности, открытым в «100 вопросах», то в «1001 вопросе» он уже имеет четкий ответ, полученный на основании прямых наблюдений с борта подводных аппаратов. Отражено и изменение фактической ситуации, например смена лидерства в области добычи рыбы в 1969 г., когда Япония вышла на первое место, оттеснив Перу. Можно указать и много других уточнений и дополнений, основанных на новых фактах и идеях. В этом смысле показательно внимание к вопросам экологии, выделенным в специальный, хотя и не очень обширный, раздел. Важность проблем экологического равновесия, необходимость чрезвычайно осторожного и тщательно продуманного подхода к их решению неоднократно подчеркивается в книге (см., например, вопрос 673 о возможном изменении экологических характеристик участков океана, прилегающих к противоположным концам Панамского канала, и др.).

Помимо того, что книга «1001 вопрос об океане» в общем отвечает своему прямому «микроэнциклопедическому» назначению, она представляется довольно удачной и интересной по стилю. Использование формы «вопрос — ответ» придает книге непринужденный характер не слишком обязательной беседы

Вопросы — основное средство обучения. Это верно не только для маленького ребенка с его бесконечными «почему», не только для школьника. Любой ученый-исследователь в поисках истины руководствуется вопросами, которые он перед собой ставит.

Задавать вопросы «вообще» легко, но хороший вопрос задать не так-то просто. Каким же должен быть хороший вопрос? Он должен быть тщательно продуман и сформулирован так, чтобы ответ на него стимулировал новые вопросы и ответы. Плохо сформулированный вопрос может вызвать совсем не тот ответ, который имелся в виду, так что спрашивающий не достигнет своей цели. Обучение представляет собой двусторонний процесс, и самые лучшие вопросы — те, которые способствуют взаимному обмену между спрашивающим и отвечающим, обогащая их обоих.

В круге проблем, связанных с океаном (впрочем, это относится к естествознанию вообще), полезно выделить несколько различных категорий знания. Для простоты запоминания назовем их «что» (или «какой»), «где», «когда», «кто» и «почему». Категория «что» («какой») относится к свойствам и признакам. В категорию «где» входит все, что имеет отношение к расположению или распределению признаков и свойств в пространстве. Категория «когда» привязывает событие к временной шкале или указывает на то, каким образом признаки и свойства (а также их распределение) изменяются во времени. Категория «кто» включает в себя роль отдельных исследователей, кораблей, организаций и т. д.

Информация, необходимая для ответа на вопросы типа «что», «где», «когда» и «кто», является описательной, то есть представляет собой род знания, накопленного систематическими наблюдениями и измерениями, а затем сконцентрированного в картах, книгах и, последнее время, в памяти электронных вычислительных машин. Когда факты известны, главная трудность — найти конкретную информацию, необходимую для ответа на вопрос.

Вопросы же, попадающие в категорию «почему», могут создавать трудности не только для отвечающего, но и для спрашивающего. Наука как раз и занимается отысканием ответов прежде всего на вопросы именно такого типа. Стремление человека узнать и понять себя и свой мир старо, как само человечество. Многому мы научились, много ответов нашли, но, как это всегда бывает с хорошими ответами, каждый раз они рождают новые вопросы.