Время и место описываемых событий: не очень далекое будущее, отсталая провинциальная планета Зензера с причудливым колониально-клановым социально-экономическим строем. Cтремительная схватка двух противоборствующих кланов, победу в которой заведомо слабейшей стороне приносят обученные по передовым методикам курсанты Звездной Академии, но… даже если ты мастерски выпутался из сложной ситуации, это еще не значит, что при этом ты не был пешкой в чужой игре…
1
Здание главного и единственного на планете космопорта Зензера-1 выглядело ухоженным и, по провинциальным меркам, могло считаться вполне респектабельным. Даже несмотря на то, что построено оно было из сборных блоков, лет сорок уже отслуживших где-то на более цивилизованных планетах. Это было обычной практикой Федерального центра — то, что устарело для планет класса А и Б, отправлялось дослуживать на менее развитые планеты. Экономика должна быть экономной!
— Добро пожаловать на Зензеру! — воскликнул Алекс, картинно вытянув вперед руку.
— Ну, здравствуй, прекрасная Зензера! — без особого энтузиазма откликнулся Андре, вслед за другом входя из приемочного рукава в здание космопорта.
— Вот я и дома! Чувствуешь, какой здесь воздух? — Алекс бросил свои сумки на пол и вдохнул воздух родной планеты полной грудью. Как будто фильтрованный и кондиционированный воздух зала прилетов мог передать какие-нибудь особенности местной атмосферы. Товарищ наградил его ироничным взглядом, но на этот раз промолчал.
— О, Брюллов, я вижу твоего брата! — спустя минуту Андре заметил пробирающегося к ним навстречу сквозь толпу встречающих обладателя нескладной мальчишеской фигуры, имеющего несомненное семейное сходство с его другом.
2
Внедорожник бодро вкатился во двор большого особняка. Подъездные дорожки, газон и даже некоторые цветочные клумбы были заставлены десятками автомобилей. На широком крыльце топталось десятка полтора молодых людей обоего пола. При виде появившегося из «Юпитера» Алекса Брюллова вся эта толпа восторженно бросилась навстречу.
— Алекс, Алекс! — орала молодежь Меннингеров, так же, как и ранее его брат, произнося имя с ударением на втором слоге.
— Хм, — Андре задумчиво почесал затылок, — получается, мы его четыре года неправильно называли?
Процесс объятий, рукопожатий, поцелуев продлился совсем недолго. Алекс представил молодежи клана Андре, как «моего друга и человека, которому я доверяю больше, чем самому себе» и устремился вовнутрь дома — нужно было успеть попрощаться с Вилли Меннингером.
— Алекс, они боятся воевать с Клямсдейлами, — крикнул вслед друзьям долговязый парень лет семнадцати, только что представлявшийся Ларину, как Бобби Льюис, — поговори с ними!
