Великий, или Тихий океан занимает почти третью часть нашей планеты. В его центральной и юго-западной частях расположены острова Океании. Если взглянуть на карту, можно увидеть, что чем дальше на восток от Австралии, тем меньше становятся размеры островов, тем реже встречаются они. А потом тысячи километров водной глади — и за нею материк Южной Америки.

Человек населяет Океанию вплоть до самых удаленных островов. Юго-запад заселен людьми с темной кожей. Это — Меланезия, «черные острова» (по-гречески «мелас» — черный, «несос» — острова).

В Микронезии, в северо-западной части, на «маленьких островах» («микрос» — маленький) обитают люди с более светлой кожей.

Всю остальную часть Океании занимает Полинезия — «многочисленные острова» («полю» — много). Острова Полинезии раскинулись почти на 8 тысяч километров с севера на юг и на б тысяч километров — с запада на восток. Несмотря на огромность этих расстояний, жители Полинезии говорят на родственных языках и очень близки друг к другу по физическому типу и культуре. В самом восточном углу Полинезии находится крохотный клочок суши, самое удаленное от других земель место на земном шаре. Это — Рапа-Нуи, или остров Пасхи. Стоит только произнести это название, как сразу же вспоминается слово — тайна. В самом деле, остров Пасхи способен дать пищу самому романтическому воображению. Культ птиц, не встречающийся больше нигде в Полинезии. Нерасшифрованная до сих пор загадочная письменность кохау ронго-ронго. Циклопические каменные площадки — аху... Но, пожалуй, самую большую известность маленькому острову создали его знаменитые статуи — моаи.

Кто изваял каменных великанов? Чья рука высекла их из скал? Кого изображают эти монументальные памятники искусства? Спор вокруг статуй, спор о самобытном искусстве «острова загадок» не утихает и по сей день. Искусство Океании и искусство Южной Америки, памятники культуры древней Индии и письменность жителей Анд, деревянные идолы Меланезии и каменные статуи Маркизских островов привлекаются учеными для подтверждения выдвигаемых ими гипотез. О решенных и нерешенных вопросах, о гигантских статуях и маленьких скульптурах, о наскальных росписях и других удивительных памятниках искусства острова Пасхи, обо всем, что можно назвать загадками Рапа-Нуи, расскажет эта книга.