Ее зовут Маша Иванова. Незаурядному человеку ведь не нужна эта мишура из сложных, а то и двусложных имен и фамилий – интересный человек запоминается сам собою, независимо от лейбла, полученного по наследству.

Была вот, например, у Маши одноклассница – Виола Мандельгольц. В порыве сочинительства фамилии будущего чада (имени им показалось недостаточно) родители первую половину решили взять у Мандельштама, а вторую – у Берггольц. Получилось очень звучно – Мандельгольц!

Жаль только, одноклассники Виолы были плохо знакомы с классиками отечественной литературы, поэтому к первой половине фамилии девочки испытывали повышенный интерес, пользуясь абсолютно другой ассоциацией, а также основательно путая ударение.

Ну да ладно, не об этом. А о том, что на последующих встречах выпускников данного класса словосочетание «Виола Мандельгольц» помнили все, а вот как выглядела девочка, что говорила и какие чувства вызывала – никто. Маша же Иванова часто оставалась в памяти людей даже малознакомых, и обычно против их собственной воли.

Помимо общепринятых и традиционно приветствуемых окружающими черт характера, как то: отзывчивость, умение дружить и чувство юмора, есть в Маше и индивидуальные черты, положительность которых отнюдь не однозначна. Например, Маша грубовата. Нет, не в том смысле, что огрызается на беззащитных старушек, скромно приютившихся со своей тележкой в вагоне метро на Машиной ноге. Пожалуй, это даже не грубость, а убийственная прямота. Говорить то, что думаешь, и сказать «отстой» – если думаешь, что юбка, надетая на подруге, действительно «отстой». Надо ли упоминать, что подруг у Маши не так много? Но зато все проверенные и не страдают комплексами и фобиями.

Людмила Георгиевна проснулась в полной темноте и в прекрасном настроении. Пять утра. Первое сентября. Мысли как-то сразу закрутились вокруг ботаники. «Я уже двадцать пять лет преподаю ботанику. Сегодня должны надарить кучу цветов. Я люблю цветы. Гладиолусы. Кучу гладиолусов надарят. Надо куда-то их поставить. Игорь вазу разбил мамину. Жалко. Ну, да ладно. Вдруг богатенькие и вазу подарят?! В субботу передача была интересная по телеку. Павел Лобков. Он говорит, есть такое растение. Как же оно называется? А надо бы помнить – все-таки я учитель ботаники. Да… двадцать пять лет. Ужас, какая я старая. Ну, ничего. Любви, как говорится, и старые покорны. Так вот это растение бабочкам не видно, а его все равно опыляют. Жуки. На каждое растение найдется кто-то, кто его опылит…. и на меня найдется. Где же ты, хм, мой жучок? Где же ты где, звездочка алая… где же ты…. Так куда же все-таки поставить гладиолусы?…»

За окном поднималось красное, как в горячке, солнце, олицетворяя наступление прекрасной поры суровых школьных будней.

– Где табличка шестого «В»? – спросила Людмила Георгиевна у дежурной Ниночки. Ниночке было уже за 50, но отчество к ней как-то не приклеилось.

– Так забрали уже, Людмила Георгиевна, – Ниночка похлопала ненакрашенными ресницами.

– Так… – Людмила Георгиевна почувствовала, как небольшое облачко норовит помешать ее солнечному настроению. И тут она увидела табличку шестого «В» – Олег Васильев, принадлежащий к этому вверенному Людмиле Георгиевне классу, пытался всучить ее Маше Ивановой, своей однокласснице.

Но не это задело Людмилу Георгиевну до глубины души – а то, что в руках Маши громоздилась невероятная по объему куча разнообразных и так горячо любимых Людмилой Георгиевной цветов. В том числе и гладиолусов.

– Иванова, к доске!

Был конец четверти. Прекрасное время для тех, кто обладает хоть какой-нибудь мало-мальски ощутимой властью. Людмила Георгиевна такой властью обладала. И, к своему стыду, но не к раскаянию, ею изрядно пользовалась. А посему Маше Ивановой по ботанике в четверти грозила самая что ни на есть двоечка. Поскольку даже если ученик знает весь материал учебника, всегда найдется другой учебник – из которого ученик знает не все.

– Ну что, будешь исправлять свою двойку? – Людмила Георгиевна старалась быть поласковее, но злосчастные гладиолусы полугодичной свежести не выходили у нее из головы.

– Буду… – пропищала Маша и сдула челку со своего лба.