Счастье-то какое! К нам на смотрины невесты пожаловал наследный принц Темной империи! А среди длинного списка кандидаток значится и мое имя: Натаниэлла Хос, магистр черной магии. «Упрямая, злопамятная, мстительная, подозрительная, жесткая, язвительная…» Это измоей характеристики. На собеседовании мне сказали: отличные данные для того, чтобы стать будущей императрицей. Какая тут началась паника! «Не надо так расстраиваться, у вас еще есть шанс выбыть»,— обрадовали меня.
Если бы вы знали, какие я приложила усилия, чтобы действительно выбыть из этого соревнования! Но история оказалась гораздо длиннее, чем я думала вначале. И гораздо интереснее. Как вы думаете, кто же в конце концов стал императрицей Темной империи?
Часть первая
О вкусах и запахах
***
Наследный принц Темной империи пожаловал к нам! Счастье - то какое! Все женское население нашей общины уже два месяца находится в трауре, как раз с того момента, когда стало известно, что прибывает Его Высочество с семьей для выполнения договора.
Община - это независимые земли размером с маленькое королевство. По одному из объединенных законов сюда должны отправлять учиться любого человека или темного, обладающего магическим даром. Образование было бесплатным, но в течение всего времени обучения мы выполняли работу на Орден в меру своего таланта. Ученик мог прекратить обучение сразу по достижении уровня мастер. Отказ от учебы грозил осушением, то есть лишением магических сил, а за сокрытие таланта наказание было суровым, и подвергались ему не только магически одаренный, но и его семья. Надо ли говорить, что при таком положении вещей никто своего таланта не скрывал. Магия разного уровня имела большой спрос и поэтому могла обеспечить очень комфортную жизнь.
Еще мы давали магическую клятву, что в случае вооруженного нападения примем сторону независимых земель. В связи с этим войной на общину никто идти не спешил. Земли были плодородными и обладали другими достоинствами, но их было немного и серьезных жертв они не стоили. А в связи с магической клятвой учеников таковые непременно были бы.
Причиной вынудившей Общину ввести такую клятву, была война. Одно из королевств, на данный момент уже несуществующее, решило рискнуть и захватить земли. Эта военная компания могла стать успешной, если бы не помощь Темной Империи. Именно из-за этой поддержки, около двухсот лет назад, было заключено соглашение с правящей династией. За оказанную в определенный момент помощь, они имели право выбора невесты для наследника империи из числа избранных среди женского населения общины. И великие магические Ордены, и дворяне должны были представить по претендентке, а то и по две, для отбора невесты наследником, или кто там у них будет выбирать. С тех времен, один раз в год, в каждом Ордене определялись самые сильные и талантливые среди учеников, мастеров, искусников и магистров. Сначала 'первых' пытались скрывать, но с течением времени все позабылось, а традиция осталась. Читая в детстве эту историю и посмеиваясь, я и представить себе не могла, сколько проблем она принесет мне в будущем.
Часть вторая
Найти и обезвредить
***
После своего побега на полигон, я пришла намного раньше Кристианы и отправилась проверять, заранее, подготовленный полигон. Идея сделать совместный полигон пришла ко мне два месяца назад. Сегодня мы проводим испытание некромантов, мастеров последнего года обучения, и активных темных магов. Не так давно я заметила, что в обеих группах есть пробелы и слабые стороны, которые при моделировании схватки очень заметны. Подумав, я подошла к Кристиане и предложила создать совместный полигон по созданию условий максимально приближенных к реальным, в несколько уровней, в зависимости, от подготовки обучающихся. Конечно, я и сама смогла бы исправить эти пробелы и недостатки, но для этого мне пришлось бы применить заклинания, которые запрещены для освоения в реальных условиях. Поэтому, благодаря полигону и мои получат новые навыки, и Кристинины ученики проверят свои наработки.
Уже заканчивая осмотр, я увидела Кристиану. Подойдя ко мне, она спросила:
- Что-то ты сегодня рано. Ты же любишь поспать подольше. А уж после пережитого стресса, я вообще сомневалась, что ты придешь, - сказала она смеясь.
- Когда это я пропускала практикум? Но в одном ты права, стрессов сегодня было предостаточно.
