Бег является одним из естественных движений человека. Поэтому для того, кто никогда не занимался спортом, бег на первый взгляд не представляет ничего сложного. Кто из нас в детстве не бегал наперегонки? Да и в зрелом возрасте мы порой даже не замечаем, как непроизвольно используем это физическое упражнение в своей повседневной жизни. Вы хотите успеть на уходящий троллейбус и ускоряете шаг до бега; в вашу квартиру звонят, и вы бегом мчитесь к входной двери. Не перечесть случаи, когда человек переходит на бег, даже не замечая этого и уж, конечно, не помышляя ни о каких спортивных достижениях.

B этой книге речь пойдет не о такого рода беге, а о беге как одном из факторов физической подготовки воина-спортсмена, о том, как в армейских условиях новичку-спортсмену вырасти до мастера спорта.

Бег — это искусство, овладеть которым может лишь выносливый, волевой, дисциплинированный человек. Бежать быстро и легко под силу только хорошо натренированному и разносторонне физически развитому спортсмену.

Меня нередко спрашивают, как мне удалось достичь высоких результатов в беге на длинные дистанции? Скажу сразу — вся моя спортивная биография, с первого шага в кроссе для новобранцев до олимпийских медалей в Мельбурне, тесно связана с армией, с флотом. Именно на военной службе мне привили любовь к регулярным занятиям физкультурой, а затем и спортом, именно на военной службе, впервые почувствовав вкус к беговой дорожке, я не смог уже «остановиться», пока не достиг намеченной цели — рекордов мира на стайерских дистанциях.

Среди нас — участников олимпийских игр — немало советских воинов, ставших чемпионами и призерами этих крупнейших международных состязаний.

Легкая атлетика существует не менее тысячи лет. Еще древние греки называли атлетами юношей, состязавшихся в физической силе, ловкости и быстроте. Древнегреческие легкоатлеты демонстрировали свое мастерство, участвуя в традиционных олимпийских играх. Гвоздем программы на олимпиадах была легкая атлетика. Эта традиция дошла и до современных олимпийских игр, которые возродились с 1896 г. Сейчас на олимпийских играх разыгрывается 24 вида легкой атлетики для мужчин и 10 видов для женщин. Так к легкой атлетике относится бег, прыжки, метания и спортивная ходьба. По числу разновидностей упражнений с легкой атлетикой не может соперничать ни один вид спорта. Легкоатлетические упражнения и в основном бег входят составной частью в тренировку футболиста, боксера, штангиста, лыжника, хоккеиста и баскетболиста, гребца и пловца.

В дореволюционной России легкая атлетика была развита слабо. В 90-х годах в Петербурге впервые возник небольшой кружок любителей легкой атлетики. Вот что писал журнал «Русский спорт» в мае 1910 г. в статье «Праздник легкой атлетики»: «В Петербурге кружок любителей спорта существует 20 лет, и давно уже устраиваются испытания и состязания по легкой атлетике. В Москве старты легкой атлетики начались только в прошлом году бегом на 5 км и небольшим разнообразным состязанием 13 сентября 1909 г… и публики собралось до 1500 человек, более, чем собирается в Петербурге».

В 1912 г. русские спортсмены приняли участие в олимпийских играх впервые. Это была V Стокгольмская олимпиада. Успеха русские тогда не имели. Это и не удивительно, если учесть их слабую подготовку. Лучший результат у первых русских олимпийцев был в десятиборье, но и здесь они заняли лишь 10-е место. Результаты других видов легкой атлетики оказались и того хуже. Но, как говорится, нет худа без добра: русские олимпийцы приобрели опыт международной встречи. Кроме того, организаторы русской атлетики поняли, что без регулярных тренировок, а также без знания техники бега, метания и прыжков легкую атлетику в России не поднять. После возвращения с V Олимпийских игр спортсмены стали тренироваться не только летом, но и зимой.

Дальнейшее развитие легкой атлетики в России тесно связано с армией. Именно армейские спортсмены первыми стали организовывать соревнования по легкой атлетике. Петербургская военная фехтовально-гимнастическая школа, основанная в 1909 г., стала легкоатлетическим центром страны. Все слушатели по окончании школы обязаны были не только владеть искусством фехтования и умением работать на гимнастических снарядах, но и знать легкую атлетику. В 1910 г. у выпускников школы состоялись показательные выступления по легкой атлетике. Со следующего года стал разыгрываться приз Военного ведомства по легкой атлетике. Позже соревнования стали проводиться регулярно для слушателей военно-учебных заведений.

В год V Олимпиады, проводившейся в Швеции, легкая атлетика проникла в некоторые русские гвардейские и гренадерские полки, а также на флот. Проводившиеся соревнования между гвардейцами и гренадерами, а также соревнования во флотских экипажах побуждали выступающих добиваться высоких результатов, дававших им преимущества над соперниками из других родов войск. Считалось почетным иметь в части сильного спортсмена-легкоатлета. Армейские легкоатлеты стали тренироваться не от случая к случаю, а более регулярно.