Однажды в жизни Васи Самсонова наступил счастливый день. Верней сказать, такие дни наступали в его жизни с периодичностью раз в год. Вы уже догадались, что о каком именно дне идет речь. Все верно — у Васи или Василька, как его ласково называла мама, настали именины. Васе исполнилось ровно десять лет.

Папа всегда сдерживал свои обещания. Еще утром, уходя в школу, Вася представлял, каким будет подарок. Огромный картонный ящик, в котором поместится весь компьютер. Весь! Целиком! Хотя как точно выглядит компьютер, Вася представлял приблизительно. Вернувшись из школы и впопыхах сделав уроки, именинник прилип к окну. Он считал минуты, когда папин автомобиль появится на дороге перед домом. И вот наконец синие «Жигули» затормозили возле подъезда. Из машины папа вышел не один, а в сопровождении своего давнего приятеля дяди Славы. Папа открыл багажник и стал поочередно вынимать оттуда какие-то коробки. А самый большой картонный ящик он вынул из салона. Когда в прихожей раздался звонок, Вася, сгорая от нетерпения, бегом помчался открывать дверь.

— Ну, где наш именинник? — прозвучал голос дяди Славы. — Дай-ка я подергаю его за уши…

И дядя Слава, войдя в комнату, поставил на стол тот самый большущий картонный ящик.

— Где? Где? — Вася подпрыгивал от нетерпения. — Где мой подарок?

На следующее утро, когда Вася ушел в школу, в дома появились специалисты-компьютерщики, подключили компьютер к сети и «загрузили» его программным обеспечением. Оказалось, что работать за компьютером совсем не так просто, как полагал Вася. Сперва даже щелкать «мышью» не получалось правильно, а пальцы слишком медленно бегали по клавиатуре. Но Вася был упорным и терпеливым мальчиком. Он не хныкал и не опускал руки, если что-то поначалу не ладилось. Может быть поэтому у него всегда все не сразу, но получалось. Уже через два месяца Василек овладел основами компьютерной грамоты и мог самостоятельно выходить в компьютерную сеть Интернет. Больше всего Васе нравилось путешествовать с помощью Интернета. При желании можно было запросто заглянуть в любой уголок нашей планеты. Например, захотел побывать в Испании — загляни на сайт www.uji.es/spain_www.html. Нравится Лондон — добро пожаловать на сайт www.cs.ucl.as.uk.misc/uk/london.html. Соскучился по родной Москве — заходи не мешкая на сайт www.mos.ru. А еще Вася иногда совершал бесцельные прогулки по Интернету, — просто так, ради любопытства. Набирал наугад самые невероятные комбинации букв, случайные адреса во Всемирной глобальной компьютерной сети, и часто ему открывались самые неожиданные веб-страницы. И вот однажды Вася набрал какую-то хаотичную комбинацию из букв, и ему открылся странный сайт — на желтом поле стоял одиноко маленький худой бегемот. В отдалении виднелась старинная мельница… В тот же миг из динамиков донесся мужской голос: «Прошу откликнуться человека, который станет заботливым попечителем худого бегемота и возьмется возвратить его на родину в Африку». Вася настолько не ожидал подобного сюрприза, что тотчас послал на модем команду «Отключиться» и вышел из сети.

— Разве бывают худые бегемоты? — с удивлением спросил он себя и решил тотчас заглянуть в электронную энциклопедию «Киндерсли», чтобы уточнить вес взрослого бегемота.

Вечером к Васе заглянул в гости его друг Сержик по прозвищу Таракан. Сержик был маленький, шустрый, смышленый и стриженый бобриком троечник. Он носился на переменах как угорелый по классу и коридорам, поэтому и получил свое прозвище. У Сержика дома тоже имелся компьютер, но Сержик приходил к Васе не затем, чтобы поделиться приобретенными знаниями или навыками работы на компьютере, а с одной-единственной целью — вдвоем поиграть в компьютерные игры. Ведь вдвоем играть всегда интересней.

— Что поставим? Авиасимулятор? — спросил Сержик, едва войдя в прихожую и бросив куртку на диван.

— Как хочешь, — без энтузиазма отозвался Вася. Его интересовали совсем другие темы.