Давным-давно, в незапамятные времена, чужой космический корабль открыл нашу планету. Его экипаж вскоре обнаружил на Земле все предпосылки для возникновения духовной жизни. Ее тогдашние жители, разумеется, были еще не Homo sapiens, а чем-то совсем иным… Инопланетяне искусственно оплодотворили несколько существ женского пола, населявших нашу планету, привили их, как говорится в древних легендах, в состояние глубокого сна и улетели. Спустя тысячелетия они вернулись и нашли на Земле первых представителей вида Homo sapiens. Они несколько раз повторили такое генетическое вмешательство, и в конечном итоге появились разумные существа, которые способны были жить общественной жизнью. Но в тот период человечество все еще находилось в стадии варварства. Из-за опасности обратного развития (деградации вида) неудавшихся его представителей инопланетяне увозили на свои далекие планеты. Так возникли первые сообщества древних людей, появились первые признаки сознательной их деятельности. Были разрисованы скалы и стены пещер, изобретено производство керамики, предприняты первые шаги в строительстве и т. д.

Первые люди глубоко преклонялись перед инопланетянами. В их представлении это были «боги», неизвестно откуда приходящие и неизвестно куда исчезающие. По причинам, понятным им одним, «боги» всячески стремились развить интеллект человечества. Заботились о своих питомцах, охраняли их от вымирания, опасностей и других зол. Они прилагали большие усилия для того, чтобы направить развитие человеческого общества по пути прогресса… Теперь, пожалуй, нам следует остановиться и наконец сказать читателю, что авторы не имеют ни малейшего отношения к этой сомнительной гипотезе.

Многие из вас, конечно, поняли, что речь идет об отрывке предисловия, заимствованном нами из книги Эриха фон Дэникена «Воспоминания о будущем», бестселлера, который только в Чехословакии вышел несколькими изданиями и имел огромный успех у читателей. Почему же эта книга, изданная миллионными тиражами, нашла огромный отклик во всем мире? Попытаемся кратко ответить на этот вопрос.

Человечество неустанно накапливает все новые и новые факты и на каждом последующем этапе переоценивает прежние знания и создает новые гипотезы, которые в большинстве случаев отрицают прежние. Это касается как науки, техники, искусства, так и повседневной жизни и, конечно, взглядов на собственное прошлое. Оглянувшись хотя бы на последние 500 лет, мы обнаруживаем, что взгляды на прошлое неоднократно менялись. В средневековом и более позднем мышлении господствовала Библия. Мир был создан в 9 часов утра 4004 года до рождества Христа, как утверждал в 1642 году доктор геологии Лайтфут. Естественно, что мировоззрение людей средневековья или даже XVII века не содержало представлений о древнем человеке. В результате каменные орудия и древнейшие сосуды, если их иногда находили, считались созданиями подземных жителей, гномов или произведениями природы. И только заморские путешествия открыли перед многими учеными новые горизонты прошлого. Европейцы встретились с людьми, которые часто добывали себе пропитание охотой на диких животных и использовали примитивные каменные орудия, столь похожие на встречавшиеся в Европе. Наступило время, когда древнейшая история вновь обрела право на существование. Сначала ей отводилось несколько тысячелетий, в XIX веке уже сотни тысяч лет, а в настоящее время мы относим появление древнейших предков человека, производивших первые орудия труда, в трехмиллионную даль лет. А наш непосредственный предок, похожий на нас обликом и интеллектом, появился приблизительно 40 тысяч лет назад.

Как произошли такие разительные изменения в представлении о древнейшей истории человечества? Ответ очень прост: кардинально изменился сам наш мир. В середине XX века происходит научно-техническая революция. Возникают новые отрасли науки, общественные науки объединяются с естественными. Изменяется также и наука о древнейшем прошлом человечества — археология. Археологи используют вычислительную технику для того, чтобы лучше ориентироваться в миллионах новых находок. В их же датировке применяется методика, основанная на распаде радиоактивного вещества. Этой методикой археологов, как бы мимоходом, вооружают физики-атомщики и химики, которые стоят у колыбели новой отрасли науки — космонавтики. Первые посланцы Земли появляются в космическом пространстве, и за их путешествием взволнованно следят миллионы людей. Так возникает почва для появления необычных гипотез Эриха фон Дэникена, Роберта Шарло, Александра Казанцева, Петера Колозима, Людвика Соучека и др.

Никто из нас не сомневается в том, что путешествие в космос нельзя предпринять, не обладая определенной сумой знаний в самых различных отраслях науки. Без знаний, хотя и иного порядка, не обойтись и нам в путешествии в прошлое. Поэтому мы начинаем сосзнакомства с предметом наших рассуждений — экспериментом и некоторыми понятиями, употребляемыми археологами.

Древнейшая история есть не только у человечества, но и у эксперимента. Прежде чем он стал одним из основных методов науки, с помощью которого она проверяет различные гипотезы, люди пользовались им в простой форме метода проб и ошибок в повседневной практике. Впервые ее применили животные (древнейшие предки Homo sapiens), которые около трех миллионов лет назад начали историю эволюции человека. Добыча пищи для них не была приятным время препровождением. С помощью простейших осколков камня, деревянных палок и костей они добывали себе пищу, выкапывая съедобные растения или убивая мелких животных. Они учились на собственных неудачах и успехах, накапливали опыт и передавали его своим потомкам (предполагается, что уж люди раннего палеолита могли договориться между собой с помощью звуков и жестов). Эти знания они часто оплачивали дорогой ценой, так как неудача нередко приводила к гибели экспериментаторов. Благодаря усилиям этих пионеров их преемник — человек прямоходящий (Homo erectus) — обрел способность мыслить более абстрактно. Да и память у него работала лучше. Он хорошо ориентировался в окружающей природе, знал повадки животных. С течением времени, вооруженный более совершенными каменными орудиями и деревянными копьями, он становится сильнее более крупных и ловких, чем он, диких животных. На основании накопленного опыта и растущего «словаря» охотники могла уже заранее проанализировать возможную ситуацию и найти самый удачный вариант решения, то есть они могли планировать свои действия. Общение с помощью зачатков речи играло при этом очень большую роль.

Стоит особо поговорить о применении научного эксперимента в исследовании возникновения речи. Еще в университете нас учили, что неандерталец относится к нашим прямым предкам. Но большинство современных антропологов утверждают, что он по крайней мере наш дальний двоюродный брат и был не способен к дальнейшему развитию. Но почему? На одну из причин указал и проверил ее в процессе эксперимента антрополог Филипп Либерман. Он изготовил из силиконовой резины модели голосовых органов шимпанзе, неандертальца, ребенка и взрослого человека. Эти модели он просвечивал световым лучами и по их прохождению определял, какую частоту тона могли создавать неандертальцы в сравнении с людьми и шимпанзе. Изучив полученные данные, он пришел к выводу, что строение носоглотки и гортани, по всей вероятности, совершенно не позволяло неандертальцам говорить членораздельно. Это был серьезный недостаток, который исключал неандертальца из процесса развития человека, так как организация охоты и усовершенствование иной деятельности невозможны без углубления коммуникации между людьми. В то же время такими предпосылками обладал другой тип человека, который около 150 тысяч лет назад начал свое развитие в направлении Homo sapiens. Он отличался весьма развитым абстрактным мышлением и способностью создавать и использовать различные символы. Самые древние представители этого вида оставили после себя художественные произведения весьма высокого уровня, которые и сегодня, спустя тридцать тысяч лет, волнуют нас. Это не только изображения на скалах, но и мелкая скульптура, а также гравированные изображения зверей, женских фигур, растений и орнамента. Тогдашние жители нашей планеты сделали большой вклад в сокровищницу древнейшего искусства.

Однако вернемся к эпохе раннего палеолита, где господствовало собирательское и поребительско-охотничье хозяйство. Всю свою энергию люди отдавали поискам пищи, и тем не менее они постоянно находились на грани голода.

Три миллиона лет прошло, прежде чем человек благодаря накопленному опыту и наблюдениям за миром природы вырастил из зерна колос и приручил первое дикое животное. Это событие произошло всего десять тысяч лет назад, и с него началась новая эпоха — период позднего каменного века. Люди научились таким образом производить продукты питания в необходимом им количестве и меньше, чем охотник и собиратель, зависеть от прихоти случая. Путем усовершенствования орудий труда и способов обработки земли человек облегчил свой труд и добился больших урожаев. В результате у людей появилось и свободное время, которое особенно энергичные индивидуумы использовали для целенаправленного экспериментирования. Количество новых изобретений быстро росло.