Все газеты страны пестрят сенсационными заголовками. Музыкальная богема в шоке от череды необъяснимых дерзких убийств. Кто-то методично, безжалостно и с невиданной изобретательностью расправляется с эстрадной «попсой». Выводы, к которым приходят сыщики, оказываются невероятнее самых фантастических версий, выдвигавшихся в начале расследования. Следствие, распутывая один загадочный узел этого дела за другим, выходит на грандиозное подполье, созданное из «человеческого полуфабриката» — аутсайдеров, пленников трущоб, бомжей…
Поганый остров
…Когда идет сиг, Фомин по три дня в озере болтается. От Кексгольма до Тулоксы весь его угол, считай, треть озера, а то и половина, поскольку тут главный промысел. По весне, по последнему льду, выползают браконьеры. Раньше и им рыбы хватало. Все вокруг народное, все вокруг мое. Теперь дай Бог рыбхоз на плаву продержать. Дома, понятное дело, у всех в погребах бочка-другая, но одной рыбой сыт не будешь. И меньше ее стало, значительно. Прошли мы точку возврата. Я тут статью читал в газетке ленинградской. Жили в озере раньше осетры, и в Неву входили. Возле Петропавловки брали пудовых. Все правильно. Я это еще в Калининграде, в институте слышал, на лекциях…
Они и теперь тут есть. Глубоко. В ямах. Царь-рыбы. Мы как-то с Сашкой Нефедовым взяли одного, килограмм в десять, посмотрели друг на друга и… выпустили. Последние из могикан. А такое раз в жизни случается. Могли бы прославиться, а уж капусты бы взяли за него немерено.
Фомин, понятное дело, не один. Одному такую работу не осилить. Но денег на рыбоохранные мероприятия нет вообще. Он зарплату свою скудную по полгода ждет. Так что с ним Векшин и четверо практикантов. Пацаны меняются каждый год, их каждый раз учить нужно, так как люди они в основном случайные, озера не знают. И хорошо, что хоть таких шлют.
Две пеллы у него в работе и казанка на отстое, в Видлице.
Вечные перья
Бабетта и Кролик завтракали. Рейс откладывался неотвратимо, и потому завтрак, затянувшийся, когда после кофе опять шампанское и котлета по-киевски для Кролика и грибы соленые для Бабетты, а к ним водка, утомлял, так как не было уже радости от дороги и ожидания облаков и солнца под крыльями надежной и целесообразной машины. Потом Кролик захотел икры, и ее принесли незамедлительно, может быть, из уважения, а скорее оттого, что в зале почти никого не было, только двое мужчин в углу кушали портвейн и еще один, в очень дорогом костюме, пил чай и почитывал газету. Кролик намазал икру на булку, маханул рюмку, но закусить не успел. «Разрешите автограф?» Это мужчина сложил газету, достал из дипломата журнал, где Бабетта с Кроликом на обложке, и протянул ему авторучку. Толстую, с золотым ободком.
Кролик — маленький, пузатый, с модной небритостью и свиными глазками. Бабетта — большая, манерная, гораздо выше Кролика. Вместе — дуэт-варьете «Профессура». Вполне известные артисты. Кролик протянул руку за пером, соображая, как бы посмешней написать, но в миг тщеславия и импровизации тонкая стрелка, вылетевшая оттуда, где волшебство на острие смысла, воткнулась ему в щеку. От неожиданности и боли Кролик хотел вскрикнуть, но не смог, потому что вокруг стрелки образовалось синее колечко кровоподтека, горло сдавил спазм, рука, дернувшаяся к злой занозе, повисла, и светящийся коридор принял артиста.
Все это произошло так быстро, что Бабетта едва успела рот раскрыть. Туда-то и влетела вторая стрелка из другой, невесть откуда появившейся авторучки, такой же элегантной и основательной, как и сам хозяин вечных перьев. Он положил их в дипломат, закрыл его, повернулся на каблуках и спокойно пошел к выходу.
Бабетта лежала, уткнувшись лицом в тарелку с пирожными, а Кролик откинулся в кресле и казался спящим. Вот только лицо его, посиневшее и отечное, разрушало иллюзию праздника жизни.
