Что может быть хорошего в сером дожде с вечно хмурого, измятого, словно скомканная простыня, утреннего неба, вяло роняющего небольшие прозрачные капли на влажно поблескивающий бетон, на скудную сероватую листву, на остатки выбитых стекол? Кто-то вяло пошутит: сырость, кто-то простуда и мокрые ноги… Все верно сырость это да, сырость это непрактично, но если привыкнуть, и не допускать ее к телу, то в общем то это не беда. Да и кроме того простуда, как понятие, в Зоне практически забытое, не получается людям заболеть ею, ни сталкерам, ни Долговцам, ни Свободовцам, ни бандюгам — отморозкам, ни уж тем более нам Монолитовцам. Если и есть простуда, то это что-то другое, что поначалу под простуду маскируется…

Монолитовец по прозвищу Дым, тихо стоял на своем посту. Небольшие капли дождя летящие с высоты тихо разбивались о прочную скорлупу шлема, стекали прозрачными дорожками по шлейфу подшлемника, специально вывернутого наружу, чтобы дождь не затекал внутрь за короткий воротник бронекостюма, и дальше сливаясь со своими каплями-близнецами, стекали по накинутому поверх бронекостюма плаща на бетон. Кому-кому, а ему дождь в Зоне нравился всегда, особенно утром, когда все тихо. В Зоне вообще практически всегда тихо, редко прозвучит одинокий выстрел снайпера или кратковременный яростный кинжальный огонь устроившим засаду на людей бандитов, а тоскливый вой слепых псов или холодный, лютый вой псевдособаки наоборот только подчеркивают молчаливую тишину Зоны.

Дым любил дождь еще с тех пор как он ходил по ту сторону их малого периметра вокруг ЧАЭС, отделяющего территорию Монолита от остальной Зоны. Сначала он бродил вольным сталкером, потом, правда недолго, Долговцем, а потом так случилось, что он остался с Монолитом. Монолитовец внутренне улыбнулся, вглядываясь сквозь поляризованное забрало пси-шлема в практически невидимый, даже в дождь, слабо подрагивающий перед ним от накопленного напряжения гигантский «трамплин». Находясь на первом этаже полуразрушенной двухэтажной постройки, он мог бы сместиться к другому оконному проему, где была крыша над головой, но тогда он лишал бы себя внутреннего удовольствия ощущать едва заметные удары дождя, по экипировке, дышать и жить этим прозрачным настроением. Монолитовец, отпустил правую руку, удобно лежавшую на прикладе СВД и протянул ладонь перед собой, пытаясь ощутить силу и тяжесть, практически невесомых капелек дождя. Сама винтовка осталась покоиться на сгибе локтя левой руки стволом вверх. Несколько капель угодливо приземлилось на теплую, пока еще сухую ладонь и на мгновенье задумавшись они потекли по линиям на ладони. Монолитовец сложил ладонь ковшиком пытаясь удержать их и набрать больше воды в руку. Это был хороший дождь, с чистой водой, не несущий из атмосферы ионизированные остатки выброса, не смывающий с лица Зоны очередную печаль человечества. В таких случаях вода была бы едва заметно красного оттенка, как небо во время выброса, либо несла бы в себе такую тоску, от которой самый мужественный сталкер готов был завыть, как слепой пес, либо залиться водкой до полного беспамятства. Но ему здесь и сейчас было хорошо и уютно, как может быть человеку привычно занимающемуся своим несложным делом. Прямо перед ним простиралась относительная чистая трехсотметровая в ширину полоса, занятая лишь нечастыми аномалиями, да занявшему круговую оборону по внутренней части контрольной полосы горохом. Полоса опоясывала всю территорию ЧАЭС, которую занимала группировка Монолит, сплошным коварным кольцом отделяла границу, пересечение которой каралось верными стражами, как людьми, так и самыми редкими аномалиями, а в некоторых случаях и вещами не имеющими отношения ни к тем ни к другим, например горохом.

Горох — это местное растение, относительно недавно культивированное Хозяевами и рассаженное вдоль охраняемой линии. «Ну и что, что горох», — скажете вы, ан нет, это только название безобидное, на самом деле жуткое изобретение. По виду зеленая трава и вьется по земле, ну не как горох, конечно, скорее как плющ, только еще и витки такие делает как колючая проволока с катушки, и колючек то на нем не видно, только листья, а колючки до поры до времени плотно прижаты к стеблю. Если тронуть такую травку, то горошек оживает, сначала накидывает пару петель на руку или ногу, если уже дернуться с этими петлями, то непременно на бедолагу бросятся еще десяток петель, а если у него ума не хватит замереть и молиться, чтобы горошек сполз обратно, а он начнет барахтаться, тогда и все растение на него залезет. Ну а дальше, каюк, проще застрелить беднягу, чтобы не мучался, потому что горох душить будет долго, слишком долго. А резать его непросто, стебли жесткие хоть и гибкие, ножу почти не подчиняются не зря его вывели, наверное проще кусачками, но что-то я не видел чтобы сталкеры с кусачками для колючей проволоки сюда добирались. Попалось последними пара ходоков на эту живую изгородь, сошли с тропы, решили притаиться, детектор растение за аномалию не считает, вот и сцапал их горошек, одному кожу до костей разрезал, задушил, другого в экзоскелете так скрутил, что зеленый холм вместо человека образовался, весь горох с нескольких метров собрал. Но тот жив остался, только к тому времени как освободили умом тронулся. Здесь, рядом с Исполнителем простому человеку нельзя без движения. Ушел в трамплин, благо в экзоскелете чтобы ходить силы не надо почти, разлетелся он с местного трамплина на кусочки как чучело с гранаты, мы таким не мешаем. Да забыл сказать, огня горох боится, как… огня, если может отстраняется, если не может, горит как обычная трава, да и пахнет приятно, несильно так, успокаивающе.

Дальше, за трехсотметровой контрольной полосой начинался Мертвый Лес. А тут наоборот, название страшное, а лесок так себе не лесок, а лесополоса. Небольшой шириной метров сто, сто пятьдесят, не сплошным кольцом, но в основном везде стоит за трехсотметровой контролькой. Деревья в нем — только тополя и осины выжили, все попутанные жгучим пухом. Отсюда и начинается Зона, для ЧАЭС она снаружи. Выброс кроет как раз начиная с Мертвого Леса и дальше до Периметра. Вот тополям и осинам пришлось как-то в симбиоз войти со жгучим пухом, пух их от выброса экранирует, а они его прикармливают видимо. Только от этого симбиоза деревья стали совсем коричневые, иногда йодного, иногда почти черного цвета, вместе с листьями, хотя живые, а жгучий пух наполовину или больше перестал быть жгучим, что поделать жить то ему тоже хочется, а на открытом месте он не держится. Так вот и живет лесок своими делами, мутантов там почти нет, жрать нечего, если только залетные, которые за сталкерами по следам придут. А прочих выбросы отсюда гонят и с Монолитом, мутантам соседство не по душе, в любом случае в сторону контрольной полосы ни одна песья морда с угрозой не выглядывала.

Небольшой чистый от аномалий участок земли тридцать на десять метров, окруженный высокими мрачными соснами, недалеко от периметра Монолита. Пятерка монолитовцев охраняет это место, один из них Дым, сейчас он номер первый. Это особое место, здесь Хозяева проводят эксперименты. Это как раз те эксперименты, которые для безопасности самой же группировки делаются за пределами их территории. Здесь ученные вскрыли саму материю пространства, оставив незаживающий рубец, который назывался пространственным срезом. Срез выглядел как темное стекло и всегда получался длинным, длинною метров десять, а само «толстое стекло» или разрезанное пространство Зоны в ширину казалось было около метра и около трех метров в высоту. Не знаю как выглядел это срез с той стороны, я имею ввиду с той стороны другого пространства, но через это стекло в принципе может пройти любой желающий, и оказаться уже в альтернативной реальности и неизвестно в каком времени и вообще неизвестно где. Лично у меня сходить и посмотреть что там никогда искушения не возникало. Тот кто видел что может прийти с той стороны, один или два раза, редко захочет еще раз подойти близко к этому полупрозрачному затемнению.

Именно поэтому Хозяева и не делаю срезы на своей внутренней территории. Сами пространственные срезы затем штопаются. Само собой весь процесс управляется из недр ЧАЭС, сюда как раз прямой наводкой направленно несколько излучателей по виду напоминающие сеточные антенны, но дело в том, что как бы срез идеально не заштопали, всегда есть вероятность, что что-то рано или поздно просочится через уже ставший невидимым рубец. А то что проскакивает с той стороны на редкость друзья мои, нехорошие штуки, я бы даже определил их как стремные, чувствуете какие они бывают?

Не зря все пятеро были вооружены оружием широкого спектра действия. Номер первый Дым — гаусс, номер второй — огнемет, номер третий — разрядник, номер четвертый — пси-плеть, номер пятый — пулемет. Закономерный вопрос, что может сделать пулемет с тем что выныривает оттуда? Как правило, не много, зато здорово отвлекает грохотом и вспышками, так что если гость пытается атаковать он атакует пятого номера, давая остальным возможность уничтожить или выгнать гостя используя прицельный огонь или успеть скорректировать диапазоны работы оружия до самого эффективного к конкретной особи. Пятый номер у нас особый, по прозвищу Силыч, абсолютный номер сто сорок, ума и чутья не много, но нервы стальные. Не знаю чем он занимался до Зоны, но когда одна тварь его повалила перехватив пулемет, и чуть не откусила лицо слюнявым клювом, он только сунул ей титановый кулак экзоскелета в пасть и сказал — «ребята, поживее». Сказал это конечно не вслух, но по-видимому, волновался он в этой ситуации намного меньше всех нас. Одно слово — танк. А про его физическую силу и говорить нечего, то ли он пауэрлифтер международного класса, то ли в Зоне его так разбабахало, но экзоскелет на него был сделан особый, под его стопятидесяти килограммовую комплекцию. А когда он его одел, то начал в нем ходить не включив питание, у нас просто рты пооткрывались, причем видимо у всех, даже у тех кто был на постах или за периметром. Именно такой и нужен в пятерке, и не смотря на невысокие прочие показатели, Силыча всегда включали в отряд на срезе.

Время шло, и постепенно сходило к вечеру. Две химеры

Дым уже который раз ловил себя на мысли, что больше всего ему не нравятся не далекие, изматывающие вылазки в Зону, не стояние на посту в самую неприветливую погоду, а именно это. Именно эти щекочущие душу и нервы посверкивания в глубине среза, растягивали секунду в минуты, когда адреналин призывает тело к действию, но его задача в случае появления чего-либо кроме химер не вступать первым в бой. Задача первого номера на срезе, идентифицировать степень угрозы, самый эффективный вариант уничтожения и координация действий всего отряда. Размазанные пространством вспышки приближались, они становились крупнее, но реже, то что двигалось вот-вот должно было появиться на этой стороне. Вспышка. «Зараза», — не сдержал мысленный импульс Дым. Из темного пространства «стекла» вылетела прозрачная зеленая субстанция, близкая к фигуре человека, только вместо ног у нее был извивающийся такой же прозрачный то ли хвост, то ли плавник. Увидев отряд оцепления, нечто бесшумно, но постепенно ускоряясь, двинулась вдоль среза в сторону уже ставшего почти совсем темным леса. Повинуясь приказам Дыма, ей в спину ударила синей изгибающейся и неразрывной молнией сначала электрическая дуга разрядника, заставив ее замедлиться и подернуться рябью, а затем протруберанец пси-плети, на максимальной мощности заставил зеленое нечто вовсе остановиться и вжаться в «стекло» среза. И тут бойцы увидели глаза существа, маленькие, разумные словно человеческие, безжалостно смотрящие с ненавистью и просящие одновременно. Существо разевало теперь уже видимый рот, пытаясь то ли издать звук, то ли что-то еще, в любом случае пси-шлемы монолитовцев полностью блокировали посторонние источники и никакого контакта не состоялось. В выпученные глаза существа ударила широкой огненной воронкой струя огнемета, в попытке перекрыть ей видимость задержавших ее людей. Дым видел, что огонь практически не задерживался на создании, проходя внутрь «стекла», высвечивая контур призрака. Действительно очень похожее на человека в начале, теперь существо уменьшилось и больше напоминало маленькую обезьяну, макаку или мартышку. Существо яростно извивалось, пытаясь освободиться от оков пси-плети, однако неотрывно и с дикой ненавистью, несмотря на бьющее в нее пламя смотрело в глаза Дыму. Монолитовец молча держал взгляд, он чувствовал как потеплел пси-модуль в шлеме, борясь с атакой. Он понимал, что сейчас идет борьба, на недоступных для человека уровнях, существо наверняка убивает его и только техническое преимущество не дает ему этого сделать. Защитный шлем отрабатывал свое, и сейчас надо дать понять этому гостю, что здесь все сильнее него, и что ему и таким как он здесь нечего делать. Превозмогая нервный накал, и пронзающий взгляд существа пробивающийся даже сквозь ярко-оранжевое пламя, Дым усилием воли заставил себя медленно снять с пояса фляжку с водой, поднять поляризованное забрало шлема, не отрывая взгляда сделать глоток и усмехнуться прямо в глаза призраку. Существо сломалось, оно вздрогнуло, вдруг прекратив попытки высвободиться и провалилось сквозь «стекло» уходя обратно в свой мир. Победа! Дело было сделано, а весь бой с противником такого серьезного уровня занял всего меньше минуты.