Со Стефаной Купер, выпускницей Сорбонны, заключают контракт на оформление интерьера крупнейшей гостиницы в Локарно, курортной жемчужине Швейцарии. Контракт, на который мог бы рассчитывать лишь профессионал высочайшего класса, но никак не она, начинающий дизайнер. Кто и с какой целью помог ей в этом? Радость в душе талантливой девушки смешивается с непонятным чувством тревоги и надвигающейся опасности. Там же, в отеле, Стефана случайно знакомится с Ником Ривьери, влюбляется в него, но вскоре узнает, что Ник — частный детектив, подосланный к ней Алланом Трюдо, с которым она рискнула в свое время разорвать помолвку…
Пролог
— Дорогая, как только мы поженимся, сразу купим большой дом с красивым садом, — шептал Аллан сидящей у него на коленях подружке. Оба они уютно расположились на диване. — У нас родится много детишек — шестеро или даже больше. Ты каждый день с нетерпением будешь ждать моего возвращения с работы. А как только наши малыши немного подрастут, все уик-энды мы станем проводить вместе где-нибудь вдали от дома, на природе, в самых живописных местах. Я научу сыновей ловить рыбу, плавать, лазать по горам…
— Ах, Аллан, ты даже не представляешь, каково женщине рожать столько детей! — со вздохом ответила Стефана. — Да и с чего ты взял, что мне по душе быть домашней затворницей? Я, даже выйдя за тебя замуж, хотела бы продолжать работать.
— Но ведь ты создана для семейных забот! Да и вообще долг женщины — воспитывать детей и хранить домашний очаг. А мы, мужчины, обязаны всем обеспечивать вас, ибо так заведено: мужчина — добытчик, а женщина — хозяйка. Так было раньше, так будет и впредь.
— Дорогой, сейчас на дворе двадцатый век. Поверь, я не хочу быть простой домохозяйкой. Я сойду с ума, если с утра до вечера буду торчать в четырех стенах…
— Не сойдешь, — упорствовал Аллан. Стефана еще теснее прижалась к нему и обвила руками его шею.
1
Прошло четыре года.
— Ну что, он все еще на улице? — Стефана Купер посмотрела на свою помощницу Эмили Райс, стоящую возле небольшого фонтана в холле детского дома.
— Кого ты имеешь в виду, того парня, что ли, который день и ночь следит за тобой? — попыталась уточнить Эмили. Она говорила излишне громко, словно боясь, что плеск воды заглушит ее голос.
— Да, про него я и спрашиваю.
