Взглядом, хищным, как у грифа, который, лениво кружа над пустыней, выслеживает с высоты куропатку, Элонда обвела Фламинго-роуд. Свою жертву она заметила за полквартала и мгновенно оценила ее финансовые возможности.

Молодой мужчина, высокий и загорелый, по виду – обычный искатель приключений, каких в этом городе множество. Длинные светлые волосы ниспадали на шею, закрывая уши, падали на большие, вполлица, темные очки в серебристой оправе. Молодой, лет двадцати двух. В кричащей расцветки рубашке навыпуск, застегнутой кое-как, через пуговицу, широких белых шортах и грязных кедах на босу ногу. Самоуверенная походка свидетельствовала о том, что деньги в бумажнике у молодчика явно имеются. Он и ночью носил темные очки, за которыми таились – уж Элонда это точно знала – ищущие, как у нее самой, глаза.

Он повернул голову в сторону Элонды и, увидев ее, заулыбался.

Ее интуиция, безошибочно угадывавшая полицейских, ни на мгновение не прекращала работы. Полицейские не ходили пешком, а высматривали девочек из салонов оборудованных кондиционерами автомобилей, обычно без всяких опознавательных знаков. Таких простых вещей не знали лишь новенькие, потому сразу и попадали к ним в лапы.

Элонда неторопливо пересекла улицу. Поднимая руку, она останавливала машины, ослепляя водителей широкой белозубой улыбкой и ошеломляя дерзким покачиванием своего бюста. Для часа ночи движение было интенсивным. Город жил по закону джунглей: прохладными ночами ел и пил, а жарким днем – отсыпался, кутаясь в обрывки тени.

Джонатан Страйд пытался сконцентрировать мысли на Элонде, перемазанной грязью и спекшейся кровью, сидевшей на тротуаре на корточках. Говорила она медленно, в час по чайной ложке. Страйд старался не терять нить ее повествования, но взгляд его скользил мимо Элонды, в окно магазина, где стояла черная коробка, разделенная надвое. В одной ее части находился наполненный водой аквариум, а в другой плавала золотая рыбка.

«Черт побери, как им это удалось? – размышлял Страйд. – Сколько времени она проживет без воды?»

Он начал успокаивать Элонду:

– Не волнуйся, мы тебе ничего плохого не сделаем. Нам нужна твоя помощь.

– Вы только этого сукина сына поймайте! – завизжала Элонда и замахала руками. Бусинки, украшавшие ее соломенные пряди, застучали, как номерки на стойке в бассейне. – Я чуть не оглохла. Жахнуло в ушах так, точно в них по бомбе рванули.

Пит, служащий «Оазиса», вспомнил Майкла Джонсона Лейна.

– Пришел он к нам часов в десять вечера, – рассказывал он Страйду и Аманде во время допроса, проходившего у высокого входа в казино.

Пит, молодой, белый как зубная паста, с каштановыми, напомаженными и зачесанными назад, волосами, плоской коркой облегавшими череп, был в черных брюках, туфлях на толстой подошве и коротенькой, до пояса, жилеточке темно-красного цвета.

– Один? – уточнил Страйд.

– Мистер Лейн? Нет, не один. С ним была Карин Уэстермарк. Знаете ее? Актриса, в сериалах играет. – Он обмахнулся ладонью, словно прохладный свежий воздух вдруг сделался горячим. – Фильм видели? Покруче любой порнухи. Так вот это она там играет. Горячая штучка.

Когда Аманда и Страйд садились в «форд-бронко», в кармане Джонатана зазвонил мобильный телефон. Совсем недавно он сменил на нем мелодию – вместо «Чаттахучи» Алана Джексона поставил «Беспокойство» Сары Эванс, хотя без чарующего голоса Эванс она звучала совсем не так. Но даже и одна мелодия вызывала в душе Страйда печаль, отдавалась в душе тихой болью одиночества. Он вспоминал свой дом, покинутый несколько месяцев назад и исчезнувший из его жизни навсегда.

Вытащив телефон, Страйд раскрыл его и услышал голос Серены:

– Не соскучился по самой гламурной части нашей работы?

Ему пришлось вылезать из теплой постели в час ночи.

Напряжение насыщенного утра схлынуло с него.

Серена видела, что настроение у Корди неважное. Он сел к ней в машину у своего дома в северном Лас-Вегасе с выражением полного отчаяния на лице, похожий на провинившегося и поставленного в угол ребенка. Пока они по многочисленным улицам возвращались в южную часть города, Корди молча смотрел в окно. Даже по его волосам было понятно, что день у него неудачный. Обычно они были густо намазаны гелем и зачесаны назад, идеально, волосок к волоску, напоминая приглаженную черную львиную гриву; сейчас же клочьями торчали во все стороны, словно высокая трава, пробившаяся сквозь тротуарные плиты. Да, сегодня утром Корди не походил на себя.

– Что стряслось? – поинтересовалась Серена, останавливаясь перед светофором.

Корди опустил стекло «мустанга» и, плюнув на дорогу, выругался по-испански.

– Ну вот как ты считаешь, мамочка, не уродство ли? Я переспал с одной из подружек Лаванды, а она откуда-то об этом узнала.

– Дурак ты, – отозвалась Серена.