Еще вчера, когда вышла из строя система связи, Самрус Бедд паниковал, загоняв до скрипа в суставах ремонтера Интеллинжа. А сегодня — пожалуйста! — полоса злосчастий наконец-то завершилась удачей! И какой! Самрусу Бедду, наконец-то, удалось обнаружить никому не известную планету. Преисполненный гордости Бедд занес в судовой журнал давно уже вылелеянную фразу об этом долгожданном событии.

Планетка, правда, оказалась крохотной, чуть побольше Фобоса. Да и находилась она в стороне от проторенных космических дорог. Почти в стороне. Ведь дороги прокладывают люди… И Самрус надеялся, что он сумел это сделать. Для высадки Самрус облюбовал крупный остров в умеренном поясе планеты. Правда, Диагностор выход из корабля не рекомендовал и предложил Самрусу таблетку успокоина. Бедд и сам ощущал непривычное возбуждение, переходящее в дрожание коленок. Однако, совет электронного помощника почему-то породил волну раздражения. Бедд отключил Диагностора, проворчав «сам знаю».

Проглотив пару таблеток транквилизатора, принялся визуально изучать обнаруженную им планету. Ничего примечательного ему обнаружить не удалось. За прочными стенами Корабля под яростными порывами ветра извивались, какие-то серебристые растения, похожие на вытащенные на берег водоросли. Пепельно серое небо с неуловимо быстро меняющими форму и размеры пурпурными облаками, словно живыми, время от времени роняло многорукие молнии. По экрану стремительно бежали струйки зеленоватой жидкости, еще более размывая акварельный облик чужого мира.

Бедд заглянул в рубку. Там Интеллинж ковырялся суставчатыми лапками во внутренностях узла связи. «А может все и к лучшему! — решил Самрус. — А то неизвестно, как еще мой рапорт воспримут на Базе. Вполне могут приказать продолжить полет. А для исследования МОЕЙ планеты пришлют банду бездарен. А меня — побоку. И вскоре все позабудут кто ее открыл… А так я разведаю ее сам!»

Облачившись в защитный скафандр, Самрус выбрался наружу. Огляделся. Почему-то стало не по себе. С чего бы? Предстартовая лихорадка? Скорее мерзкое ощущение, будто кто-то многоглазый и вездесущий исподтишка подглядывает…

Недавно разбирая свой архив я натолкнулся на заметки о деле, которое вел мой друг Апетс в 2001 году. Это было одно из немногих его расследований, не получивших широкой прессы.

В те дни я был в отпуске и вечерами частенько просиживал у Апетса. В один из таких вечеров, когда мы толковали о музыке, и заявился Посетитель.

Это был унылый мужчина с плоским черным чемоданчиком. Апетс, скользнув по нему взглядом, спросил участливо:

— Опять у вас в Дэвидкуфе с утра дождик, сэр Сэм? Ошеломленный посетитель, проморгавшись, вскричал:

— О, сэр! Вы очевидно, ясновидящий! Я, признаюсь, сомневался, направляясь к Вам, но теперь убедился, что только Вы нам можете помочь!