Холодный блеклый свет прорезал пещеру, такую огромную, что своды тонули во мраке. Пелена воды застилала вход, и шум её эхом отскакивал от стен.

В глубине пещеры сидела болезненного вида белая кошка. Несмотря на возраст, её зеленые глаза были чистыми и наполненными мудростью, с которой она взирала на тощих котов, копошащихся на полу и беспокойно расхаживающих перед мерцающими струями водопада. Старики жались друг к другу на своих подстилках, котята отчаянно мяукали, требуя у своих измученных матерей еды.

— Так больше не может продолжаться, — прошептала старая кошка себе под нос.

В нескольких хвостах от неё котята ссорились над скелетом орла. Все мясо с костей было обглодано еще за день до этого, когда королевы поймали добычу. Крупный коричневый котенок оттеснил маленькую полосатую кошечку от кости, в которую та вгрызлась.

— Мне очень надо! — заявил он.

Серое Крыло карабкался вверх по склону, покрытому снегом. Кот направлялся к вершине, которая маячила на фоне неба как ряд острых зубов. Он аккуратно переставлял лапы, чтобы не проваливаться под корку льда и не утопнуть в порошкообразном веществе под ней. Белые хлопья медленно падали с неба, оседая на его серой шерсти. Было так холодно, что он уже не чувствовал своих лап. В животе бурчало от голода.

Я уже и забыл, когда последний раз мне было тепло и сыто.

В последний теплый сезон он еще был котенком и играл со своим братом — Чистым Небом, у края бассейна, который располагался за пределами пещеры. Казалось, с тех времен прошла целая жизнь. Серое Крыло сохранил лишь смутные воспоминания о зеленых листьях, покрывающих коренастые деревья, и солнечном свете, заливающем скалы.

Остановившись, чтобы поискать добычу, кот оглядел запорошенные снегом горы, чьи пики тянулись куда не кинь взгляд. Тяжелое серое небо обещало еще больше снега.

В воздухе не было запаха добычи, и Серое Крыло потащился дальше. Чистое Небо появился из-за выступа скалы, его бледно-серая шкурка была едва заметна на снегу. Челюсти кота были пусты и, когда он заметил брата, то только покачал головой.