Большинство людей оставляют после себя потомков, обустроенный дом, воспоминания близких, друзей и сослуживцев. Мы устанавливаем в мирное время надгробия над могилами ушедших из жизни родственников и тем увековечиваем память каждого из них, сооружаем памятники героям и воинам, людям, погибшим в авариях и при совершении террористических актов. Но есть категория людей, безвременно ушедших из жизни в результате массового террора только по этническим причинам. И это в первую очередь шесть миллионов евреев, уничтоженных во время второй мировой войны.

До сих пор не известны имена более половины людей, погибших от рук фашистов. Установить их имена — большая и очень благородная задача. Выполнить её очень трудно, потому что прошло уже более шестидесяти лет со времени Катастрофы, уничтожены многие архивы, забываются имена, уходят из жизни даже внуки погибших.

В память о жертвах Холокоста я и решил написать о Мстиславле — городе моих предков, где жил и погиб мой дед. Здесь в маленьком, наполовину еврейском городке родился мой отец. Отсюда он ушёл в большую жизнь — в Ленинград, который уже стал моей родиной. В настоящей работе сделана попытка в максимально возможной степени собрать воедино всё известное и опубликованное о евреях Мстиславля, что позволило бы будущим исследователям использовать собранные материалы и написать историю города и его еврейской общины. Пока, самое ценное, что мне удалось сделать — это систематизировать известные материалы о городе, собрать воспоминания и свидетельства здравствующих свидетелей прошедшей войны и трагедии еврейского населения, свести воедино списки уничтоженных в Мстиславле евреев и в значительной степени расширить круг известных людей, родившихся в городе.

Нельзя рассматривать историю евреев Мстиславля вне связи с историей возникновения самого города и событиями, предшествующими поселению в нём евреев. История же Мстиславля богата, интересна и во многом трагична. Во времена Киевской Руси он был центром удельного княжества, затем входил в состав Смоленского Княжества, Великого Княжества Литовского, Речи Посполитой и Российской империи. Находясь на пересечении речных и сухопутных путей, он являлся местом, через которое во время больших войн проходили армии русских, шведских, французских и немецких войск. Город многократно подвергался нападениям врагов, разрушался и снова восстанавливался, сохраняя при этом свою самобытность и красоту. Здесь родились, выросли и в дальнейшем прославили свою землю многие известные люди.

Мстиславль располагается на стыке России и Белоруссии. Он был основан на высоких отрогах правого берега реки Вихра, которая в 9 километрах от города впадает в Сож, являющийся притоком Днепра. По этим рекам в древности проходило одно из ответвлений знаменитого торгового пути "из варяг в греки", из Балтийского моря в Чёрное. С востока на запад через город шёл древнейший сухопутный путь — Смоленский шлях. Место для строительства города выбрано очень мудро — он расположен на шести холмах, называемых здесь горами: Замковой горе, Девичьей, Троицкой, Панивойской, Тупической и Кладбищинской. Каждая из них имеет свою красивую легенду (20).

Первое поселение в Мстиславле находилось на Девичьей горе. Здесь располагалось городище, оставленное древними племенами северных радимичей, проживавших в этих краях в последние века 1-го тыс. н. э., что подтверждается результатами раскопок курганов, расположенных недалеко от Мстиславля(1). Позднее на юго-западе от Девичьей горы возникло укрепленное поселение, построенное на вершине естественного округлого холма, называющегося Замковой горой, потому что здесь с 13 по 17 века располагался деревянный замок — "детинец". Замок стоял на площадке, возвышающейся на 20 метров над дном оврагов, и был окружён искусственными укреплениями и широкими и глубокими рвами, служившими естественной преградой от диких зверей и нашествия врагов. Высокий мост на сваях соединял замок с городом.

Замковая гора