«Война, торговля и пиратство — три вида сущности одной», — устами Мефистофеля утверждал поэт и философ Гёте. К этому с полным правом можно добавить еще и познание мира — далеко не всегда бескорыстное.

Это относится в первую очередь к операциям на море. Ни одно из этих занятий человечества не могло быть осуществлено без кораблей, которые можно с полным правом назвать «крейсерскими». И не будет большой ошибкой, если сказать, — мир выглядел бы иначе, если бы не было крейсерских кораблей. Ни один класс кораблей не сделал больше для развития цивилизации, но в то же время не принес больше страданий и не способствовал пролитию крови, чем эти корабли. Недаром триединство, о котором сказано вначале, утверждается сатаной.

Великие географические открытия и связанные с ними уничтожения целых народов и цивилизаций были бы невозможны без них. Миллионы рабов перевезены на крейсерских кораблях. Порабощение целых континентов — все это «на совести» этих кораблей. В то же время человечество не смогло бы познать свой земной мир — не будь их. Так что же это за корабли, если они сыграли такую роль в истории человечества?

Слово «крейсер» голландского происхождения (kruiser). В Морском энциклопедическом словаре (т. 2, стр. 143) дано следующее определение: «Крейсер - боевой надводный корабль (впоследствии это понятие распространилось и на некоторые подводные лодки. — Авт.)у предназначенный для нарушения морских коммуникаций противника, ведение морских боев в составе соединений, защиты своих морских сообщений, обеспечения высадки морских десантов, огневой поддержки приморских флангов сухопутных армий, постановки минных заграждений, разведки и др.». Все эти функции, кроме разве что минных поставок, выполнялись не только кораблями класса «крейсер», но и их предшественниками, начиная с первых, еще весельных кораблей.