Чтобы что-то обрести, нужно что-то потерять… Алише Беннет пришлось проверить эту мудрость на собственном опыте.
Она была дочерью состоятельного отца и собиралась выйти замуж. Но в один несчастный момент лишилась всего: отца, любимого, благосостояния, веры в себя и в счастливое будущее. Алиша решила, что ей больше нечего терять и отважилась расстроить свадьбу бывшего жениха-предателя. Это событие в корне изменило ее жизнь…
1
Решительно постукивая каблуками по красно-белой ковровой дорожке, Алиша Беннет шла к алтарю. К этому дню она тщательно подготовилась, в первую очередь морально. Алиша пыталась искоренить в себе страх и даже саму мысль, что что-то пойдет не так. Сотни раз она прокручивала в голове этот день словно видеоролик, постоянно отматывая назад, ставя на паузу те или иные моменты, чтобы обдумать их лучше. Глубже. Представить еще раз, снова и снова. И все сделать правильно.
Половина пути до алтаря была уже позади. По бокам от Алиши, на длинных скамьях, украшенных вереницей арок из белого тюля, сидели гости. Она выглядела великолепно, и взоры всех присутствующих были прикованы только к ней. Ее густые каштановые волосы были убраны в высокую, хоть и достаточно скромную, прическу. Она необыкновенно шла Алише, подчеркивая благородные черты ее лица.
И вот Алиша с решительным видом, не обещающим ничего хорошего, приблизилась к алтарю, у которого стояли жених и невеста. Они были удивлены до крайности и застыли, наблюдая за происходящим и пытаясь понять, что же может произойти дальше.
— Этот брак не по любви! — прозвучало в абсолютной тишине. — Этот подлец… — Алиша указала на опешившего жениха, — женится на этой девушке только ради денег!
В этот момент она почувствовала, как время остановилось.
2
Алиша во все глаза уставилась на незнакомца. Тот, ничуть не смутившись, выжидательно смотрел на нее. Его губы насмешливо скривились. После сказанной им фразы Алише показалось, что ее сердце на секунду остановилось, но затем забилось с удвоенной скоростью. Такого поворота событий она совсем не ожидала. Стоит ли говорить, что она перестала есть, а ее рука с вилкой зависла над тарелкой?
— О чем вы? — наконец выдавила из себя Алиша.
— Не притворяйтесь, — рассмеялся незнакомец, — Вы прекрасно знаете о чем. Сорок минут назад. Свадьба Джереми Фоула и Леоноры Бейкер. Я был на ней в качестве гостя со стороны невесты.
— Вы были на свадьбе? — переспросила опешившая Алиша.
— Показать приглашение или поверите мне на слово? — Незнакомец иронично приподнял бровь. Затем он наклонился ближе к Алише и заговорщицки прошептал: — Зачем вам все это? Вы пришли на свадьбу парня, который вас бросил, чтобы всему миру поведать о своих страданиях? Чего вы хотели? Жалости? Хотели вызвать у Джереми чувство вины? Да ему плевать на вас! Неужели вы этого не понимаете?
