«Взять Гитлера!.. И лучше — живым!» — гласил приказ генерала Донована, прозванного «Диким Биллом». Генерал был назначен командующим Отделением стратегических служб (ОСС) армии союзников лично президентом США Рузвельтом.

Штаб-квартира отделения расположилась в Париже на Елисейских полях.

В марте 1945 года разведка передала информацию от источников в руководстве «Третьего рейха», о том что в предчувствии скорого разгрома высокопоставленные нацистские бонзы, включая самого фюрера, готовятся бежать на заранее подготовленную неприступную базу в Австрийских Альпах, обороняемую подразделением фанатичных головорезов из СС.

В соответствии с приказом генерала Донована, шла подготовка операции «Железный крест», предусматривавшей внедрение диверсантов под командованием капитана Арона Бэнка в горные районы Австрии.

Американская группа «Джедберг» действовала на юге Франции, поддерживая народное сопротивление нацистам еще задолго до высадки союзников в Нормандии.

Когда терроризм и партизанские методы военных действий стали доминировать в тайной борьбе между Востоком и Западом, президент Джон Кеннеди, выступая перед выпускниками военной академии в Уэст-Пойнт, сказал: «Это совершенно другая форма войны: новая по своей интенсивности, но древняя по происхождению — это война партизан, лазутчиков, бунтовщиков, наемных убийц, война налетов вместо битв, инфильтрации вместо агрессии, стремление к победе путем истощения и расшатывания сил противника вместо прямого отклонения. Все это требует совершенно нового типа стратегии, совершенно иного рода силы и, следовательно, нового и совершенно иного рода военного обучения».

Еще за пятьсот лет до н. э. китайский военачальник Сунь Цзю в своем трактате «Искусство войны» писал о необходимости создания в армиях подразделений, названных им «выживающими разведчиками», для проведения операций в тылу неприятеля. «Такой выживающий разведчик должен быть человеком разума, хотя внешне — выглядеть дураком, снаружи на нем должны быть лохмотья, а внутри — железная воля. Он должен быть деятелен, крепок здоровьем, наделен физической силой и храбростью, готов к любой грязной работе, способен вытерпеть голод и холод и позабыть о стыде и позоре...» Многие из таких разведчиков, выживших во второй мировой войне, вскоре снова оказались при деле в созданных спецподразделениях, которым впервые были поставлены постоянные задачи. Ветеранов из САС Дэвида Стерлинга призвали вновь, на сей раз для ведения длительной партизанской борьбы против маоистов в Малайе. Бывший офицер из «джедбергов», французский подполковник Оссаресс получил приказ сформировать 11-й ударный батальон для противодействия коммунистическим повстанцам во французских африканских колониях. Арон Бэнк создавал в американской армии специальные силы для тайной войны внутри контролируемых советскими силами странах Восточной Европы.

Ядро офицеров САС, прошедших вторую мировую войну, было дополнено добровольцами из Родезии, Новой Зеландии и Австралии, демобилизованными из других британских подразделений, и даже бывшими легионерами из Французского иностранного легиона, которые быстро освоились в малайских джунглях. Действуя небольшими группками, обычно не более четырех человек, они выслеживали противника, прячущегося в густых лесных массивах. Стратегия состояла в блокаде повстанцев-коммунистов от источников пищи и вообще от населенных районов, с одновременным «задабриванием» местного населения медицинским обслуживанием, военной охраной и прочей помощью. По расчетам, примерно 1500 человеко-часов было затрачено группой на наблюдение и разведку перед каждым контактом с коммунистическими террористами (КТ) в течение всей кампании, которая продлилась почти десять лет.

Обучаясь непосредственно по ходу дела, САС постигали новые для них законы войны в непроходимых джунглях с помощью людей из местных племен; например, как «читать» следы вдоль узких глинистых тропок в чащобе, отличая отпечатки ног «вечнобосого» аборигена от сморщенных следов человека, привыкшего носить обувь. Последние, как правило, означали проход в этом месте КТ, поскольку малайские террористы в основном были людьми городскими. В ходе одного патрулирования сержант САС шел по следу «сморщенных» ног несколько дней, причем иной раз приходилось выискивать эти следы в больших кучах зловонного слоновьего навоза... Наконец коммандос вышел на укрытие КТ, где они прятались от мощного шторма. Застав их врасплох, расстрелял всех четверых из автомата.

При парашютировании в «навесные» джунгли, где деревья достигали высоты в 60 метров, бойцам САС пришлось столкнуться с необходимостью как-то спрыгивать с таких деревьев. Поскольку парашюты неминуемо застревали в ветвях высоких крон, приходилось перекидывать веревку от строп через толстую ветвь ближайшего дерева и соскальзывать по ней до земли. Случались и серьезные неприятности: так, сержант Джонни Купер, выживший во время первого неудачного десанта Стерлинга в Северной Африке, оказался в 30 метрах над землей прямо над порослью бамбука со сломанной рукой и обмотавшимся вокруг него и удушающим парашютом. С помощью медика, которому удалось взобраться наверх и привязать стропу его парашюта к ближайшему дереву, ветеран наконец сумел высвободиться, но пролетел почти 30 метров вниз, ударяясь о ветви и ствол дерева и разбив себе всю спину. Однако ему посчастливилось остаться в живых.