Когда вы узнаете о ком-то что-то плохое, все хорошее тут же забывается.

Только близкие друзья Саши Саведж могли вспомнить, какой она была. Только они могли рассказать вам, как звали ее первую любовь (какой-то хорошо сложенный, плохо изученный басист бой-бэнда сейчас отбывает тюремный срок за секс с несовершеннолетней), каков, по ее словам, самый огромный ее секрет (что она до сих пор мечтает о том, что ее первый раз будет именно с ним). Она могла смеяться над собой, выручать остальных и даже была удостоена звания «заслуживающая доверия» в последнем онлайн-тесте под названием «Фальшивка или друг?», который они проходили вместе.

Когда все случилось, Саше почти исполнилось шестнадцать, и на пути к лучшему лету в ее жизни стояли лишь экзамены. Тогда-то и всплыла вся правда. В одночасье, будто по мановению волшебной палочки, она и ее семья стали монстрами.

Расследование закрыли совсем недавно. Ажиотаж в СМИ был сумасшедшим, скандальный фильм вышел чересчур рано, став до ужаса сенсационным, и отправился прямиком на DVD. Несмотря на все это, возможно, именно с подачи Саши ее друзья до сих пор утверждали, что хотели бы начать все с начала. Как она всегда говорила, что было практически немыслимо, друзья никогда не отворачивались от нее. Они не звонили детективу по номеру, который он им оставил на случай, если они что-нибудь узнают. По крайней мере, не сразу. Они, конечно, могли держаться от нее на расстоянии, что при данных обстоятельствах было вполне понятно. Более того, никто не требовал от нее никаких объяснений. За все годы знакомства Саша и слова не проронила в их сторону, так почему должна была сейчас? Вместо этого они пытались смотреть сквозь маску, под которой она спряталась, в поисках девушки, с которой так многим были связаны. К тому же, все доказательства были доступны, начиная от записей телефонных разговоров с показаниями свидетелей и заканчивая жуткими отчетами канализационных экспертов, поэтому не нужно было иметь яркого воображения, чтобы представить, что творилось под крышей Саведжей, и приблизиться к истине о том, что же случилось на самом деле.

Возьмите хотя бы ее мать, Анжелику. После того злосчастного утра, когда Саша объявила своей семье о том, что у нее есть парень, она с головой окунулась в садоводство. В периоды, когда ею овладевал стресс, она всегда хваталась за секатор в попытках сохранить самообладание.

— Фарш!

Фарш!

Ребенок на кухонном полу радостно завопил, когда к нему повернулась мать. Поначалу Анжелика Саведж не была уверена, правильно ли расслышала своего младшего ребенка. Но когда малышка повторила слово в третий раз, она облегченно вздохнула, положила нож на разделочную доску и взяла чадо на руки.

— Умница, — произнесла она и резко закружилась в полном восторге.

Катя была поздним ребенком, удивившим родителей. Как иногда говорил отец семейства, Кате для выживания понадобится сильный характер, ведь у нее есть старшие брат и сестра. И он проявился в виде легкой полуулыбки и склонности к лепету и воркованию в качестве общения. Так как Кэт еще не проявляла никакого интереса к ходьбе, Анжелика считала этот момент важным для ее развития. И сразу же, услышав звук открывшейся входной двери, она готова была поделиться новостями с мужем.

— Хорошо пахнет, — сказал Титус, поставив кожаный дипломат на комод. — Я сегодня пропустил ланч, потому умираю от голода.

Олег Федорович Завадский, бывший офицер русской Красной Армии, взял щепотку корма для рыб и бросил его в аквариум. За этим занятием его и нашла Саша, открывшая дверь.

— Деда, привет. Что случилось?

— Ты знаешь, что золотые рыбки размножаются быстрее остальных? — спросил он, сквозь стекло вглядываясь на двух жителей аквариума, поедающих хлопья.

— Из-за короткой памяти? — Саша закрыла за собой дверь. — Могу представить, как иногда хочется забыть всех бывших и начать все заново.

Олег задержал взгляд на внучке, прежде чем снова вернуться к рыбкам.

Подпись в конце письма выглядела убедительно. Иван некоторое время тренировался ее подделывать. Поэтому, когда мальчик передал письмо миссис Ризби, школьному психологу, он был уверен, что она поверит, что его родители согласились на предстоящий сеанс. По мнению Ивана, отсутствие его отца было в интересах их обоих.

— Как ты себя сегодня чувствуешь?

Они сидели друг напротив друга на старых изношенных диванах. Челка миссис Ризби больше походила на плохо подобранную пару занавесок. Часть волос она заправила за ухо, что оказалось совершенно напрасным, когда она потянулась за чашкой чая, стоящей на столике перед ними. Иван не обратил внимания на стакан мутного сока, который она ему налила.

— Нормально, — ответил он, пожав плечами. — О чем вы хотите поговорить?

Как психолог, работающий со школьниками, миссис Ризби сделала все возможное, чтобы сделать обстановку в кабинете максимально неформальной. Записей она не вела, предпочитая зрительный контакт со всеми, кто приходил к ней.

Лицо с первой полосы газет, принадлежавшее Вернону Инглишу, не было похожим на лицо человека, которого нанимали в качестве частного детектива. С мягкой кожаной кепкой, криво посаженной на голове, сплюснутым носом и заросшим щетиной обвисшим лицом он выглядел скорее как тренер по боксу, готовый кинуть в вас полотенцем.

— Пассажиры, не могли бы вы пройти вглубь салона? Мы не можем закрыть дверь, когда к ней прижимаются люди.

Вернон был из числа невысокооплачиваемых детективов, что, однако, делало его привлекательным для компании, борющейся против принудительного поглощения. Человек, ответственный за поглощение компании, в данный момент добирался до работы на метро. Вернон видел его в другом конце переполненного вагона. Когда президент компании впервые позвонил в офис Вернона, который в действительности был не офисом, а мобильным телефоном в его кармане, то голос его звучал крайне отчаянно. «Титус Саведж положил на нас глаз, — сказал он частному детективу. — Все знают о том, насколько нетрадиционно он ведет дела. Нам нужно доказать, что фактически он нарушает законы, если у нас есть хоть малейшие шансы на выживание. Копните под него, мистер Инглиш. Сделайте все возможное, чтобы мы могли убедить мужчину поживиться где-то в другом месте».

— Джентльмен в кепке и стеганом жилете. Будьте добры, найдите себе место или подождите следующий поезд. Он прибудет с минуты на минуту.

Несколько секунд ушло у Вернона на то, чтобы понять, что проводник обращается по громкоговорителю именно к нему. Он оглянулся. Все смотрели на него. Но, к всеобщему раздражению, он использовал свой вес, чтобы поглубже втиснуться в вагон.