Хотя в море обитает много опасных существ, настоящий ужас внушает людям только акула. Еще греческий поэт Леонид Тарентский повествовал о ловце губок Тарсисе, которому акула оторвала всю нижнюю часть тела, и он был похоронен «ив морской пучине, и в тверди земной». С того времени, как европейцы впервые вышли в открытое море, они постоянно привозили домой рассказы о «жестоких, прожорливых тибуронах» – чудовищах, пожирающих людей. И это были акулы. Даже научное название некоторых акул – «ламна» – происходит от греческого слова, обозначающего «чудовище–людоед», которым в Древней Греции пугали непослушных детей. Первый документально зарегистрированный случай нападения акулы на человека датируется 1916 годом. После этого список жертв акул существенно пополнился.

Акулы относятся к особому классу водных позвоночных животных (класс пластиножаберных), появившихся в древних морях около 350–320 миллионов лет назад. Почти все они – морские рыбы, и только немногие виды встречаются в пресной воде. У акул нет костной ткани во внутреннем скелете, образованном хрящом. Нет у них и жаберной крышки, а жабры открываются наружу 5–7 парами узких жаберных щелей. Их тело покрыто особой плакоидной чешуей. Каждая чешуйка представляет собой пластинку, на которой сидит зубец (кожный зуб), заканчивающийся одним или несколькими остриями. Поэтому шкура акул, называемая шагренью, очень шершавая. Еще в Древней Греции ее применяли для полировки твердых пород дерева, а в эпоху парусного флота – для чистки палубы.

Несмотря на дурную славу, отнюдь не все акулы кровожадны. Только 40–50 из около 350 видов этих рыб являются опасными или потенциально опасными для человека. Среди них наибольшую угрозу представляет большая белая акула – самая крупная из современных хищных акул, достигающая в длину 6,4, а иногда и 8 м. Эта акула встречается в теплых водах всех океанов и недаром получила имя «белой смерти» у жителей Австралии. Нападения ее на людей отмечены не только в открытых водах, но и вблизи берегов – в бухтах и на пляжах. Не менее опасна и акула–молот.

Аллигаторы – это семейство крокодилов, в котором всего 8 видов. Кроме собственно аллигаторов в это семейство входят и кайманы. Живут аллигаторы в Северной и Южной Америке, только один вид затесался в Азию – китайский аллигатор. Один из самых известных аллигаторов – тот, с которым сталкиваются герои романов Майн Рида, – миссисипский аллигатор, довольно солидное создание, вполне способное оторвать зазевавшемуся купальщику ногу. Он может достигать почти шестиметровой длины и веса в полтонны. Правда, такие аллигаторы теперь очень большая редкость, да и об их нападениях на людей не сль1шно уже лет сто. Живет миссисипский аллигатор на юго–Востоке Соединенных Штатов, в частности во Флориде, и замечателен, помимо многого прочего, своей строительной деятельностью.

На обширных болотах Флориды, протянувшихся на многие десятки километров, аллигаторы роют для себя пруды: разрыхляют задними ногами торф и разбрасывают его мощным хвостом. Работа занимает не один день. Вырытый пруд может достигать в поперечнике 20 м, его окружает береговой вал выброшенного грунта. Из года в год аллигатор занимается ремонтом своего жилища, очищая его от ила, грязи и водной растительности. Вскоре на берегах пруда вырастают ивы, осушающие

Миссисипский аллигатор

Альбатросы – величественные морские птицы белого или сероватого цвета весом до 8–10 килограммов, с размахом крыльев до 3–3,5 метра. Их родина – Южный океан, колоссальная акватория, опоясывающая весь земной шар и вбирающая в себя южные оконечности Индийского, Тихого и Атлантического океанов, а также воды Антарктического шельфа. Это легендарные «ревущие сороковые» широты, колыбель циклонов и ураганов, царство исполинских волн и сумасшедшей силы ветров. Вместе с тем, это пояс максимальной продуктивности океанических вод, отмеченный колоссальными скоплениями ракообразных, кальмаров, рыб.

Альбатросы – непревзойденные мастера парящего полета. Ветер стал их главным союзником. Отражаясь от наклонной поверхности волн, мощные воздушные потоки устремляются вверх и искусно улавливаются длинными, крепкими крыльями птиц, парящих без малейшего усилия над штормовым океаном. Чем сильнее задувает ветер, чем круче разгулялась волна, тем с большей легкостью несут птицу вперед ее неподвижно распластанные крылья к местам скопления планктонных рачков и кальмаров – излюбленного лакомства альбатросов. Лишь покачивается немного из стороны в сторону живой планер, приноравливаясь к пляшущим над морем воздушным струям.

Гнездятся альбатросы многочисленными колониями на небольших островах. Гнезда представляют собой объемистую кучу растительного мусора, камешков, мха и водорослей. Некоторые пары вообще обходятся без гнезд и свое единственное яйцо насиживают прямо на земле или на чисто символической подстилке. Насиживают очень долго – до 80 суток.

Человеческая аскарида – один из самых неприятных паразитов человека – достигает 30–40 сантиметров в длину. Взрослые самцы и самки этого круглого червя обитают в кишечнике человека и питаются его содержимым.

У человека аскариды вызывают различные болезненные явления и аллергические реакции.

В отличие от большинства кишечных паразитов человека аскариды не имеют никаких органов прикрепления, однако благодаря защитному поведению им удается удерживаться в кишечнике. Большое количество аскарид на ограниченном участке кишки обычно располагается рядами, параллельно друг другу. При этом они совершают скоординированные движения, как бы плывут против течения, наподобие стаи рыб. Подобная группировка паразитов к тому же помогает им питаться, так как при этом аскариды частично блокируют кишку, что позволяет им дольше задерживать кишечное содержимое у своих ротовых отверстий.

В прежние геологические эпохи, когда на Земле еще не было цветов, бабочки пили древесный сок и сок гниющих плодов. А когда появились цветы, большинство бабочек перешло к питанию нектаром. Для этого у них развился удивительный орган – хоботок. Эволюция цветковых растений шла параллельно с развитием хоботков насекомых–опылителей. И когда появились цветки с очень глубокими венчиками (табаки, орхидеи, флоксы), их стали опылять именно бабочки – никакие другие насекомые не могли достать нектар из такого цветка.

Хоботок бабочки в покое свернут в тугую спираль, чтобы не мешал при передвижении. Во время питания он расправляется под давлением нагнетаемой в него жидкости – как игрушка «тещин язык», а потом сворачивается обратно под действием сил упругости. В основании хоботка имеется сосательная камера, которую особые мышцы сжимают и расширяют. Поэтому работает хоботок, как насос: расширение камеры приводит к подъему нектара по тонкой трубке хоботка. С помощью такого насоса бабочка и пьет.

Почти все бабочки (за исключением молей) питаются растительной пищей, хищников среди них нет. А вот на бабочек охотятся многие – стрекозы, хищные мухи, ящерицы, птицы. Спасаются от врагов бабочки тем, что умеют здорово прятаться или являются ядовитыми, так что есть их невкусно или даже опасно для хищника.

Все черты внешнего облика бакланов свидетельствуют об их принадлежности к клану профессиональных рыболовов–подводников. Далеко отнесенные назад крепкие короткие ноги, снабженные характерные перепонками, служат мощным двигателем, обеспечивающим быстрое плавание как в надводном, так и в подводном положении. Длинный клюв с острым крючком на конце и режущими краями не оставляет схваченной рыбе никаких шансов на спасение. Благодаря особенностям конструкции клюв может раскрываться необыкновенно широко, что позволяет бакланам проглатывать относительно крупных рыб.

Кроме рыбы бакланы ничего не едят. С легкостью ныряют до 15 м, однако чаще всего охотятся на меньших глубинах. Обычная продолжительность ныряния – 1–2 минуты. Рыбачат так легко и успешно, что в некоторых странах Юго–Восточной Азии этих птиц используют вместо удочки. На баклана надевают ошейник с прикрепленной к нему бечевкой и с лодки отпускают в родную стихию. Могучий инстинкт рыболова заставляет подневольного баклана хватать рыбу. Проглотить ее птица не в состоянии, отпускать добытое не позволяет инстинкт – приходится делиться с хозяином.

В отличие от других водных пернатых оперение бакланов сильно намокает. Их копчиковая железа выделяет очень мало жировой водоотталкивающей смазки, поэтому после рыбалки бакланы вынуждены подолгу сушиться, сидя в характерных позах с широко расставленными крыльями на прибрежных камнях. На первый взгляд, от намокания одни неудобства. Но и польза очевидна – ведь мокрые перья слипаются, и между ними не остается места для воздуха, который норовит вытолкнуть рыболова на поверхность. Чем сильнее намокает баклан, тем легче ему нырять.

Так называют целую группу копытных, широко распространенных в горных районах Евразии и на западе Северной Америки. В разных местах их местные названия звучат по–разному. В Европе, Малой и частично в Средней Азии это муфлоны, на Памире, Гиндукуше – уриалы, в горах Тянь–Шаня, Алтая – архары (или по–другому аргали), в Сибири – чубук (он же – снежный баран), в Америке местного барана зовут большерогом.

Глядя на этих животных, трудно поверить, что от них произошли домашние овцы. Статные, с высоко поднятой головой, увенчанной огромными, закрученными спиралью рогами (они особенно велики у уриала и архара), многие украшены густым «подвесом» из удлиненных волос на шее – в них угадывается легкость, стремительность. И действительно: дикие бараны – отличные бегуны. Дело в том, что они, хоть и горные, но обитают главным образом на обширных открытых пространствах по пологим безлесным склонам гор и предгорий, по широким межгорным долинам

к

высоко поднятым плато, поросшим степной растительностью. Их не найти среди изрезанных глубокими ущельями гор с торчащими скалистыми отрогами и крутыми осыпями – там царство горных козлов.

Снежный баран

Эту крупную (самцы весят до 90 кг) кошку называют также леопардом или пантерой. Эти названия заимствованы из научной латыни. В России этого хищника издавна называли барсом: это название перешло в наш язык из тюркских.

Окраска барса типична для крупных кошачьих: по общему рыжеватому тону разбросаны крупные темные пятна, сплошные или в форме колец. Такая окраска делает его совершенно незаметным, когда зверь лежит среди пожухлой листвы или крадется среди кустов и камней. Нередки меланисты – почти черные звери с чуть проступающей пятнистостью, их называют «черными пантерами».

Ареал барса очень велик: он охватывает почти всю Африку и юг Азии, на восток простираясь до Уссурийского края и до Малайского архипелага. Этого зверя можно встретить в глухих тропических, субтропических и хвойно–широколиственных лесах, горных и приречных кустарниковых зарослях, в саваннах, откуда по сухим водотокам он проникает достаточно далеко в каменистые полупустыни, а местами и в пустыни. Эта крупная кошка, в отличие от тигра, избегает всякого соседства с человеком.