Миллионы людей увлекаются шахматами. Среди поклонников Каиссы – как люди всесторонних интересов, так и увлекающиеся лишь шахматами. Молчаливых и разговорчивых, смелых и трусливых, скупых и щедрых, совсем юных и глубоких старцев объединяет древняя и мудрая игра.

Шахматисты отличаются по уровню притязаний. Одни просто играют, ни на что не претендуя, другие стараются обыграть свое ближайшее окружение, третьи пытаются получить или повысить разряд, четвертые мечтают стать мастерами. А еще есть категория шахматистов, которые ставят перед собой самую высокую цель – завоевать титул чемпиона мира. С 1886 года официально разыгрывается это почетное звание. Более чем вековой период ожесточенных сражений дал имена тринадцати обладателей шахматной короны: Вильгельм Стейниц (США), Эммануил Ласкер (Германия), Хосе-Рауль Капабланка (Куба), Александр Алехин (Франция), Макс Эйве (Голландия), Михаил Ботвинник, Василий Смыслов, Михаил Таль, Тигран Петросян, Борис Спасский (все – СССР), Роберт Фишер (США), Анатолий Карпов, Гарри Каспаров (оба – СССР).

Неодинаковым по продолжительности было время владения званием чемпиона мира. Если Смыслов и Таль были шахматными королями по одному году, то Ласкер удерживал чемпионское звание 27 лет.

Самый активный чемпион мира – Анатолий Карпов. В этом ранге он сыграл более шестисот партий, а вот Роберт Фишер, владея короной, не играл ни разу.

Есть люди беспредельно преданные шахматам. Им они готовы посвятить все свободное время. Другим же вполне достаточно сыграть, скажем, одну партию в год.

Фехтовальщик – Кровопусков, спринтер – Борзов, шахматист – Смыслов. Нередко фамилия спортсменов соответствует их склонности к определенному виду деятельности.

Однако бывает и наоборот. В одном из зарубежных турниров шахматист по фамилии Чемпион занял… последнее место.

В другом турнире, 25-м командном чемпионате Польши, проводившемся в 1971 году, среди множества других встреч, состоялся поединок Барон – Маршал. Несмотря на то что в своих командах участники занимали одну из последних досок, внимание к партии благодаря фамилиям соперников было повышенным. Все ждали захватывающей борьбы, а главное, ответа на вопрос: «Кто же все-таки победит?».

Однако, когда после слабой игры партия завершилась бесцветной ничьей, шутники мгновенно подметили, что в нашей древней и мудрой игре ни высший чин армейский, ни аристократическое происхождение не гарантируют хорошего понимания шахмат.

У заслуженного тренера СССР Вахтанга Ильича Карселадзе была прекрасная память. Занятия он никогда не вел с книгой в руках – это ему казалось постыдным. Единственное, чего Карселадзе никак не мог запомнить, кто же из занимавшихся у него братьев-близнецов Леван Габуния, а кто Арчил. Вахтанг Ильич мог различить их только за доской и лишь по стилю: Леван играл острее.

Перед одним из туров XXIX чемпионата СССР (Баку, 1961 год) Михаил Таль прогуливался по набережной. К нему подошел пожилой мужчина и сказал:

– Молодой человек, вы удивительно похожи на гроссмейстера Таля. Правда, Таль выглядит солиднее. Я его видел вчера по телевизору.

– Да, я знаю, – ответил Таль, – мне это уже не раз говорили.

Встречаясь на международных турнирах, спортсмены разных стран стремятся к общению. Хорошо, если находится общий известный язык. А если нет, то в разговорах их нередко подстерегают курьезы.

Весной 1960 года в Москве проходил матч на первенство мира между Михаилом Ботвинником и Михаилом Талем. Давид Бронштейн в это время участвовал в международном турнире в городе Мар-дель-Плата. Многие аргентинцы, встречаясь с советским гроссмейстером, свой разговор начинали с вопроса:

– Ке таль?

Бронштейн думал, что речь идет о матче.

– Таль – хорошо, Ботвинник – плохо! – так невпопад отвечал до тех пор, пока ему наконец не разъяснили, что «ке таль» по-испански «как дела».

По прибытии в Швейцарию на турнир претендентов (Нейхаузен-Цюрих, 1953 год), едва делегация советских шахматистов сошла на перрон, как корреспондент какой-то швейцарской газеты попросил всех сфотографироваться.

На следующий день появился снимок, а под ним подпись: «Гости с востока говорят только на их родном языке, и единственное, что можно от них услышать, это немецкое „ауфвидерзеен“».

Не думал корреспондент, что делая свои поспешные выводы, попадет впросак. Ведь почти все члены советской делегации, что вскоре они и доказали, владели одним-двумя, а то и многими иностранными языками.

– Правда, есть у нас одно исключение, – сказал кто-то из шахматистов, посмеиваясь над нелепой выдумкой корреспондента. – Это Петросян. Но, строго говоря, он тоже хорошо знает три языка: русский, армянский и грузинский. Применить свои знания Петросяну в Швейцарии не довелось, однако…

В 1954 году сборная команда советских шахматистов летела на матч в Аргентину. По пути самолет сделал посадку в столице Уругвая городе Монтевидео.

Шахматная элита мира меняется постепенно. Десятилетиями ведущие позиции в табели о рангах занимают одни и те же гроссмейстеры. Турниры с участием сильнейших игроков привлекают внимание шахматистов всего мира. Ранее участие корифеев в тех или иных турнирах во многом зависело от их желания, которое определялось величиной призов, временем и местом проведения соревнований, составом участников.

Иногда звезды мировых шахмат не играли в великолепных турнирах по независящим от них причинам. Все во многом изменилось, когда шахматисты разных стран стали независимы от всевозможных привходящих обстоятельств, в том числе бюрократических препон.

С 1988 года Международная ассоциация гроссмейстеров учредила Кубок мира – цикл шахматных соревнований, проводимый на протяжении двух лет и состоящий из шести турниров. В состав участников Кубка мира включаются 24 гроссмейстера, имеющих к моменту начала соревнования лучшие достижения. Первым обладателем Кубка мира (цикл 1988–1989 годов) стал чемпион мира Гарри Каспаров.

Однако гроссмейстеры играют не только между собой. Желанными гостями они бывают у любителей. Сеансы одновременной игры и показательные выступления способствуют популяризации шахмат. Обладая прекрасной памятью, некоторые корифеи шахмат проводят сеансы одновременной игры вслепую.

В 1925 году Александр Алехин провел в Париже рекордный для того времени сеанс одновременной игры не глядя на доску. Игра продолжалась 10 часов. Из 28 партий выиграл 22, три проиграл и три завершил вничью.

Иоганн Герман Цукерторт – один из первых претендентов на мировую шахматную корону – приехал однажды в небольшой городок. Там жил его близкий приятель.

Друг Цукерторта решил использовать приезд корифея, чтобы подшутить над сильнейшим местным шахматистом. Пригласив к себе домой много лет не знавшего поражений чемпиона города, он предложил ему сыграть с незнакомым соперником, которого назвал господином Германом. Увлекательная партия вскоре завершилась эффектным выигрышем Цукерторта. Однако победитель не испытал от этого радости, наоборот, он почувствовал некоторое угрызение совести. Обратившись к побежденному партнеру, Цукерторт сказал:

– Извините меня, что я представился вам только по имени, в действительности я – Цукерторт.

Соперник вежливо поклонился, однако ни трепета, который привык видеть Цукерторт при знакомстве с любителями, ни изумления во взгляде он не заметил. Мало того, вскоре он услышал, как побежденный шепотом спросил у хозяина:

– Скажи мне, пожалуйста, кто, собственно, такой, черт побери, этот Цукерторт?!

Список 63 сильнейших турниров всех времен привел на страницах ноябрьского номера за 1987 год журнал «Бритиш чесс мэгэзин». Первую строку в списке занимает матч-турнир на первенство мира 1948 года. За ним следует Брюссельский турнир 1986 года. В двадцати из перечисленных соревнований победу одержал Анатолий Карпов, в четырех – Гарри Каспаров.

В то же время, как заметил шахматный обозреватель Леонард Барден в лондонской «Файнэншл таймс», «такие обессмертившие себя шахматные титаны, как Александр Алехин и Роберт Фишер, вообще не входят в число победителей этих супертурниров. Фишер, как известно, сам не играл».

Имя некой мисс Саннес ничего не говорит любителям шахмат. Зато оно широко известно среди участниц феминистского движения. Последнее обстоятельство, очевидно, повлияло на содержание, изданной в Лондоне в 1970 году под редакцией мисс Саннес «Энциклопедии шахмат». Американской шахматистке 60-х годов Лайсе Лейн в книге уделено больше места, чем экс-чемпионам мира Василию Смыслову и Борису Спасскому вместе взятым.

В один из дней 1922 года старший брат привел 13-летнего Сало Флора в кафе «Континенталь», которое находилось в центре Праги. Это кафе было хорошо известно шахматистам города. С 12 часов дня до полуночи там «дежурил» старик – шахматный профессионал. С посетителями он играл на небольшую ставку – 2 кроны. Сыграть с «профессором Оос», как его называли, было не так просто, ибо желающих толпилось всегда много.

Сало дождался своей очереди, и старик согласился сыграть с мальчиком. К ужасу профессора и неожиданно для тех зрителей, которые постоянно следили за его игрой, незнакомый мальчик выиграл две партии. Для профессора было забронировано постоянное место, поэтому он должен был играть еще. Однако старик понял, что попал на невыгодного клиента. Зря тратить времени он не стал и сказал:

– Хватит!

С этими словами он предложил Флору 4 кроны, но мальчик отказался:

– Не надо мне деньги, я хочу с вами только поиграть.

В дни матча СССР – Англия (Лондон, 1954 год) советские гроссмейстеры Давид Бронштейн и Пауль Керес дали сеанс одновременной игры на 20 досках для членов английского парламента.

Перед началом Бронштейн предложил партнерам выбрать любой цвет фигур. Словно сговорившись, все как один повернули к себе белые.

– Редкий случай единогласия в английском парламенте, – заметил один из лейбористов.

– Да еще по предложению советского представителя, – смеясь, поддержал его другой.