Елизавета Петровна родилась в Коломенском дворце 18 декабря 1709 года. Она была внебрачной дочерью императора, потому что ее мать – будущая Екатерина I и отец Петр I еще не были официально женаты Через два года после рождения Елизаветы Петр и Екатерина обвенчались и девочка стала царевной.
Дочь пошла решительностью в отца. Пользуясь падением авторитета и влияния власти в период регентства Анны Леопольдовны, в ночь на 25 ноября (6 декабря) 1741 года 31-летняя Елизавета явилась в казармы гренадеров Преображенского полка и подняла бойцов на переворот. Императрица Елизавета Петровна не раз провозглашала, что продолжает политику отца. В основном это было так. Была восстановлена роль Сената, получившего право законодательной инициативы. Прошла вторая перепись податного населения, упразднены внутренние таможенные пошлины и некоторые сборы. Это привело к значительному оживлению торговых связей между регионами. Были основаны первые русские банки – Дворянский (Заёмный), Купеческий и Медный (Государственный). В 1754 году была создана комиссия для составления уложения, которая закончила свою работу к концу царствования Елизаветы, но процесс преобразований прервала Семилетняя война. Именно Елизавета издала в 1744 году указ, запрещающий быстро ездить по городу, а с тех, кто бранился прилюдно, стали брать штрафы.
Елизавета стала последней представительницей династии Романовых по прямой женской линии. А мужская линия пресеклась со смертью Петра II в 1730 году. Официальным наследником престола Елизавета назначила своего племянника (сына старшей сестры Анны Петровны) – герцога Карла-Петера Ульриха Голштинского. По прибытии в Россию он был переименован на русский манер в Петра Фёдоровича, причём в официальный титул были включены слова "внук Петра Великого".
Восемнадцатый век вошел в историю России как век создания империи, когда были проведены глубокие преобразования во всех областях жизни, достигнуты впечатляющие военные и внешнеполитические успехи, русская культура встала вровень с европейской. Двор в Петербурге стал одним из самых блестящих в Европе, слово и мнение российского руководства стали весьма значимыми в европейских делах. Мы знаем, что это было в значительной степени результатом преобразований Петра Великого, которые знаменовали начало XVIII века в истории России. Но после Петра I почти до конца столетия на троне находились большей частью женщины. На долю Екатерины I, Анны Иоанновны, Елизаветы Петровны, Екатерины II приходится в общей сложности 66 лет правления в том столетии, то есть две трети. Именно они приняли на свои плечи то бремя, которое им оставил Пётр Великий. Конечно, они несли это бремя каждая по-разному, как всегда, свои черты есть в деятельности любого правителя и любого монарха. Все они остались в исторической памяти и заслуживают внимания историков. Разумеется, в полной мере это относится к Елизавете Петровне, правившей двадцать лет, дочери своего великого отца, преобразовавшего Россию.
Детство и юность принцессы
Судьбу Елизаветы предопределило ее происхождение. Она была царской дочерью, и это, казалось бы, сулило ей с детства радужные перспективы. Однако не все было так однозначно, семейная жизнь ее родителей не могла не отразиться в ее судьбе. Отец Елизаветы царь Пётр I вступил в первый брак в 17-летнем возрасте, еще до начала своих великих дел по преобразованию России. Его супружеская жизнь с царицей Евдокией Фёдоровной, урожденной Лопухиной, сразу не заладилась. Пётр I расстался с женой, принудив ее удалиться в Покровский монастырь в Суздале. От этого брака остался сын Алексей, который значился наследником трона. Он рос под присмотром воспитателей. Отец не мог, а может быть, и не слишком желал уделять ему много внимания. Алексей вырос, женился на немецкой принцессе, у него родились сын Пётр и дочь Наталья. Однако Пётр I чувствовал, что сын по своему характеру и воспитанию не может достойно продолжить его дело. Отношения между ними ухудшились, Алексей бежал за границу, но будучи возвращенным на родину, был подвергнут суду за государственную измену и погиб в заточении.
Портрет Елизаветы Петровны в детстве. Художник Л. Каравак.
