Тринадцатилетняя Женя воспитывалась у тети в Англии. Возвращение в Россию, в родную семью, производит на девочку сильное впечатление: крепостные устои удивляют и ужасают ее. В свою очередь «иноземные» привычки девочки и ее либеральные взгляды непонятны ее родным и служат причиной многих конфликтов.
Женя оказывается чужой в собственном доме. Немало горьких обид и невзгод выпадет на долю девочки, прежде чем она сумеет найти дорогу к сердцам своих близких…
Автор повести — русская писательница Елена Дмитриевна Ильина-Пожарская (1851–1916).
Глава I
Странная девочка
— А я тебе, матушка, говорю русским языком: избаловали девчонку и пора ее взять в ежовые рукавицы. Я за это примусь сам и все эти фанаберии
[1]
из нее выгоню.
— Скрытная она, это правда, но дурных качеств у нее нет…
— Дух-с, дух строптивый. Это хуже всего. На все фыркает. С братом и сестрой постоянные ссоры. С родителями холодна. А главное — гордость… непокорство. Это хуже всего. Попроси она прощения, я бы ей все спустил… Но упрямства, гордости не потерплю.
— Не надо было отпускать ее к тетке в Англию… Ей очень трудно привыкать теперь к нашим нравам.
Глава II
Поездка к бабушке
Но вот течение этой тягостной, но все-таки наладившейся жизни прервалось. Старинный дом нуждался в основательном ремонте, и вся семья Сергея Григорьевича должна была перебраться на время перестройки в имение его матери, Александры Николаевны Стоцкой, умной и властной старухи.
До усадьбы было 80 верст. К бабушке ездили каждый год. Обыкновенно выезжали после раннего обеда, с тем чтобы ночевать в Озерном монастыре, где игуменьей была сестра бабушки, Мария Николаевна. Туда посылали лошадей на подставу, ужинали раками и лещами и ели превкусное розовое варенье. Это по крайней мере всё, что могли передать Жене, ехавшей туда в первый раз, Гриша и Надя.
— А не доезжая до монастыря есть болото, — говорил Гриша, — страшное… И на нем палки положены, версты
[2]
две… Ехать нельзя: все зубы выбьешь, и мы идем пешком.
— И надо все с жердочки на жердочку, — поясняла Надя, — а с обеих сторон точно гладкая полянка и травка зеленая, а если ступишь, тут тебе и конец… Сейчас провалишься, только пузыри пойдут.
— Монастырский бык провалился в прошлом году, когда мы были, — перебил ее Гриша. — Пастух говорит: только он туда ступил, а оттуда лапы зеленые… бык-то кричит как человек. Болотный черт захватил, — шепотом прибавил мальчик.
