Имя Якова Серебрянского мало о чем говорит совре­менному читателю. А между тем именно он был органи­затором ликвидации в Париже в 1930 году главы РОВС генерала Александра Кутепова и похищения во Франции архива Льва Троцкого, его считал своим учителем извес­тный разведчик-нелегал Вильям Фишер, а в чекистских кругах о нем ходили легенды. Если посмотреть подшивки советских газет за 30-е годы, там можно найти указы о награждении Якова Серебрянского «за выдающиеся зас­луги перед партией и правительством», «за выполнение особо важного правительственного задания».

Яков Исаакович Серебрянский родился 26 ноября 1892 года в Минске в семье бедного еврея, работавшего сначала подмастерьем у часовщика, а затем у приказчи­ка. В 1908 году Яков окончил городское 4-классное учи­лище, во время учебы в котором в 1907 году вступил в ученическую организацию эсеров, а через год — в партию эсеров-максималистов. В качестве боевика он принимал участие в нападениях на сотрудников охранки, организовавших в городе еврейские погромы, но уже в мае 1909 года за хранение «переписки преступного со­держания» и по подозрению в соучастии в убийстве на­чальника Минской тюрьмы был арестован.

Весной 1910 года Серебрянского освободили и адми­нистративно выслали в Витебск. Там с апреля 1910 года он работал электромонтером на местной электростан­ции, пока в августе 1912 года не был призван в армию. Служил он в Харькове рядовым 122-го Тамбовского пол­ка, а когда началась Первая мировая война, вместе со 105-м Оренбургским полком был направлен на Запад­ный фронт.

1915 год Серебрянский встретил в Баку, где с фев­раля работал электромонтером сначала на газовом заво­де, а потом на нефтепромыслах. В Баку и застала его Февральская революция, после которой он вновь ак­тивно включился в политическую борьбу. В феврале 1917 года Серебрянский восстановил свое членство в партии правых эсеров, в марте стал сотрудником Ба­кинского продкома, а после Октябрьской революции был избран в Бакинский Совет и в качестве делегата от ПСР участвовал в Первом съезде Советов Северного Кавказа.

В марте 1918 года Серебрянский был назначен на­чальником отряда по охране продовольственных грузов на Владикавказской железной дороге. А после освобож­дения Баку от мусаватистов он вступил в Красную Ар­мию. В этот период Серебрянский познакомился с Яко­вом Блюмкиным, который во время Гилянской экспеди­ции взял его с собой в Персию и устроил в Особый отдел персидской Красной Армии. С июля 1919 года Се­ребрянский занимал должность начальника Общего от­дела ОО персидской Красной Армии в городе Решт.

О деятельности советской внешней разведки в Евро­пе и Америке известно достаточно много. Но Россия — государство, расположенное не только на территории Европы, но и Азии, и протяженность азиатской грани­цы России значительно больше европейской. Это оправ­дывает повышенный интерес России к странам Востока, и в частности к Китаю. Огромная территория и постоян­но растущая численность населения этого восточного соседа России, его материальные и сырьевые ресурсы делали Китай той страной, военно-политическое поло­жение которой в значительной мере определяло вне­шнюю политику СССР в азиатском регионе.

Надо сказать, что внутренняя обстановка в Китае в начале 20-х годов была очень сложной. Центральное прави­тельство во главе с лидером партии Гоминьдан Сунь Ятсеном, пришедшее к власти после революции 1911 года, контролировало только несколько провинций на юге стра­ны. Фактически же Китай был раздроблен на многочислен­ные полунезависимые территории, где власть принадлежа­ла китайским генералам, которых еще называли «военны­ми лордами» или «провинциальными милитаристами».

После освобождения в 1920—1922 годах Сибири, За­байкалья и Приморья от белогвардейцев и японских оккупантов руководство советской внешней разведки обра­тило самое цристальное внимание на обстановку в Китае и особенно на его северных территориях. Это было связа­но с тем, что после окончания войны в Китае укрылось большое число белогвардейцев, ранее воевавших против Красной Армии. Особенно много их было в Маньчжу­рии, находившейся под контролем китайского генерала Чжан Цзолиня. В короткий срок белогвардейцами было создано несколько активно действующих организаций, таких, как монархическое «Богоявленское братство» (гла­ва Д. Казаков), «Комитет защиты прав и интересов эмиг­рантов» (руководители генерал Глебов и полковник Ко­лесников), «Мушкетеры», «Черное кольцо», «Голубое кольцо» (все три возглавлял бывший секретарь российс­кого посольства в Пекине Остроухов) и т. д. Кроме того, продолжали существовать военизированные формирова­ния — отряды Анненкова, Глебова, Нечаева, Семенова и других, ставившие своей целью вооруженную борьбу с Советским государством. Поэтому работа против белой эмиграции стала, наряду с добыванием информации о политическом положении в самом Китае и планах япон­ской военщины, главным направлением деятельности сотрудников разведки в Поднебесной.

Первая легальная резидентура ИНО ВЧК в Китае была создана в Пекине под прикрытием советской дип­ломатической миссии в начале 1921 года. Возглавил ее Аристарх Аристархович Ригин, работавший под псевдо­нимом Рыльский. Под его руководством начала созда­ваться агентурная сеть и региональные резидентуры в других городах, которых вскоре насчитывалось около десяти.