Девочка неподвижно сидела на нагретом солнцем камне. Она не спускала глаз с поплавка, не подозревая о том, какое отвратительное насекомое подбирается к ее обнаженному бедру. Девочка была одета в шорты и просторную майку. В ярком свете дня блестели ее распущенные волосы, отливая цветом меди. Поплавок дернулся, и худенькое тельце в нетерпении напряглось. Содрогнувшись от ужаса, Джейн поняла: сейчас рыба заглотнет наживку, ребенок откинется назад, чтобы подсечь удочку, и воинственное создание с враждебно поднятым тонким хвостом, налитым ядом, окажется у цели.

Леска туго натянулась, бешено заплясал поплавок. Медлить больше нельзя. Бесшумно скользнув по откосу, Джейн столкнула девочку с камня. Та от неожиданности вскрикнула и кубарем скатилась в траву. Вторым резким движением Джейн подхватила удочку, выпавшую из рук ребенка.

– Извини, солнышко, не пугайся, мне пришлось сделать это. Вот твоя удочка – видишь, рыба еще на крючке. Сейчас я все тебе объясню, дай только немножко отдышаться, – еле выговорила запыхавшаяся Джейн и широко улыбнулась с испугом смотревшей на нее девчушке.

Джейн, удерживая леску натянутой, вложила удочку в пальчики ребенка. Восхитительный азарт, охватывающий рыболова при виде яростно дергающегося поплавка и заставляющий забыть обо всем на свете – не говоря уж о таких мелочах, как скорпион или пережитый испуг, – был ей отлично знаком.

Джейн показала своей новой знакомой, как правильно держать удочку, и отступила на шаг. Девочка, уже забыв о происшедшем, изо всех сил старалась вытянуть добычу на берег. Леска тревожно металась из стороны в сторону – несчастная жертва собственной неосмотрительности решительно не хотела покидать родную стихию. Джейн с возрастающим нетерпением наблюдала за этим единоборством, готовая в любую минуту прийти малышке на помощь. Подсечка – и довольно крупный тунец, сверкнув на солнце желтыми плавниками, забился в камнях. В восхищении обе склонились над ним. Девочка взяла тунца в руки, а Джейн отцепила крючок от широко раскрытого рта, судорожно глотавшего воздух.

Джейн осторожно спустилась к реке по откосу и устроилась недалеко от Сэнди, старательно выбрав место так, чтобы их удочки оказались на достаточном расстоянии друг от друга. По собственному опыту она знала, какие чувства испытывает рыболов, когда добыча уже на крючке, но ее невозможно вытащить из-за спутавшихся лесок. Девушка покосилась на внушительных размеров рюкзак, который Лемми тщательно спрятал в тени. Судя по его размерам, еды вполне хватило бы на небольшое слоновье стадо. Себе она взяла только фляжку с чаем и домашнее печенье. Разнюхав о планах Джейн, Тони и Мик долго канючили, чтобы сестра взяла их с собой, но Джейн твердо напомнила им о возложенных на молодых людей по случаю летних каникул обязанностях: они должны были вычистить свинарник. Братья долго ворчали, что этот вид деятельности скорее подобает батракам, чем сыновьям фермера, но ничего не поделаешь, придется смириться с появлением на речке где-то после полудня.

Что до Джейн, то она еще вчера до блеска драила курятники и с полным правом могла насладиться утренней рыбалкой вместе со своей новой подружкой.

Вчера Барт ни свет ни заря уехал с фермы и вернулся поздно, усталый и нахмуренный. У Джейн просто не хватило духу приставать к нему с расспросами на взволновавшую ее тему. Не решилась она обратиться за разъяснениями и к Джанет. Наконец девушка дала слово поговорить с дядей о «Мимозе» вечером, после ужина, когда он по обыкновению выйдет на веранду покурить перед сном.

Сэнди перехватила взгляд подруги.

– Лена много чего положила, потому что у Гранта хороший аппетит, и у меня тоже, но я не толстею. Ты тоже любишь сандвичи с цыпленком, Джейн!