Татьяну бесцеремонно пихнули сапогом в бок, и она проснулась. О, боги, какое поганое очередное утро! Она с трудом разлепила глаза и равнодушно уставилась на скалящегося, довольного собой Шереса. Господи, как же Татьяна ненавидела этого урода! Страстно, искренне, болезненно, до дрожи в пальцах! Однако собственных чувств выдавать было нельзя. Никак нельзя. Татьяна и так сделала в своей жизни много ошибок. Даже слишком много. Но кто же мог знать, что невинное желание приворожить к себе понравившегося парня приведет к

таким

неприятностям? Кто, ну кто просил Татьяну, скрываясь от наказания, сбегать в посторонний мир? Да еще и заключать соглашение с Асмодеем? Ведь любой ребенок знает, что бесы — обманщики и интриганы. Однако назначенная цена была слишком высока, чтобы ей пренебречь. Мыслимое ли дело — Асмодей обещал исполнение самого заветного желания! Да кто бы смог от такого отказаться?! Татьяна определенно не смогла. И влезла в сумасшедшую авантюру. Подрядилась убить человека. Не одна, нет, компанию ей составили еще три существа. Однако приключение от этого не стало менее опасным. Эх, кабы знать заранее,

чем

все это закончится! Исполнившиеся желания так ударили по тем, кто их загадал, что больнее не придумаешь. Сначала Татьяну предали, затем чуть не сожгли, а потом… убили. Всего один меткий выстрел из арбалета, и ее жизнь повисла на тонкой ниточке. Хорошо хоть друзья нашли возможность превратить Татьяну в статую, чем спасли ее от немедленного умирания. Впрочем… в настоящий момент Татьяна не думала, что это было таким уж хорошим решением.

Жизнь порой выкидывает довольно-таки странные коленца. Когда Татьяна очнулась от каменного плена, она наивно решила, что ее спасли друзья. Ага. Счаз-з-з! Закона подлости еще никто не отменял. Первым, кого Татьяна увидела, когда открыла глаза, был Шерес. Представитель расы кольдеров и маг по совместительству. Возжелав абсолютной власти и могущества, он решил проникнуть в измерение, где нет магии, чтобы завоевать его, используя все свои возможности. И Татьяна (по его замыслу) должна была помочь в этом глобальном замысле. Она буквально в осадок выпала, когда Шерес ей об этом заявил! И (разумеется) послала мага куда подальше. Причем с большим удовольствием. Однако Шерес оказался не столь глуп. Поскольку одел Татьяне на руку магический браслет подчинения

Может быть, Шерес никогда и не подумал бы покорять чужое измерение. Но что делать, когда власть в твоем собственном захватил другой? Неизвестно откуда взявшийся выскочка, по имени Асмодей, прибрал к своим рукам все, что мог! Да, конечно, этот треклятый бес сумел избавить мир от напасти в виде армии небельсов. Так не лично же, а с помощью наемников! Причем одним из этих наемников и была Татьяна. Шерес даже не поверил в свою удачу, когда узнал, что она в виде статуи находится в замке! Когда-то это великолепное творение великого архитектора принадлежало Совету, куда и входил маг. А потому кольдер знал замок как свои пять пальцев. Именно поэтому ему не составило труда пробраться в покои Асмодея и выкрасть статую. Сколько сил он приложил, чтобы вернуть Татьяне нормальный облик! Сначала потратил ценное заклятье на то, чтобы превратить ее снова в человека, а затем использовал мощный старинный артефакт, чтобы излечить ее смертельную рану. Возможно, в благодарность за спасенную жизнь, Татьяна и сама захотела бы с ним сотрудничать. Возможно. Но Шерес не хотел рисковать и доверяться случаю. К тому же, ему нужен был абсолютно послушный наемник, который будет выполнять все, что скажут и столько, сколько скажут. С последним, правда, возникла небольшая проблема. Продолжительность жизни у небельсов была очень мала. Пришлось использовать еще один мощный артефакт. Точнее, инкубатор. Его применение, правда, было запрещено законом, но закон этот касался только бельсов. О людях там ничего не говорилось. Просто потому, что ни одному магу не приходило в голову подарить этому отродью вечную жизнь. Небельсы и так были слишком сильны. Своей жестокостью, хитростью и способностью к бесконтрольному размножению. Однако ради достижения желанной цели Шерес пошел и на это. И ни разу не пожалел о своем решении. Особенно когда будил Татьяну по утрам, чтобы дать ей очередное невыполнимое задание. И когда она с этим самым заданием успешно справлялась. Стоило признать, что идея выкрасть Татьяну и подчинить ее себе с помощью магии была воистину великолепной!

Наверное, если бы Шерес рассказал Татьяне о своих планах и амбициях, она бы его поняла. Может быть. Но кольдер не считал человека разумным существом. Только оружием. И Татьяна искренне ненавидела его за это. Истинный представитель своей расы, издалека, Шерес вполне мог бы показаться обычным человеком. Но при ближайшем рассмотрении кольдер производил впечатление высеченной из снежной глыбы изящной статуи с глазами цвета весеннего льда. Длинные прямые белоснежные волосы, такие же ослепительно белые меховые одежды, лицо, казавшееся застывшим и даже замерзшим… Шерес был похож на какое-то хрупкое произведение ледяного искусства. Собственно, кольдер и по характеру походил на ледяную глыбу. Бесстрастный, хладнокровный и надменный маг, Шерес искренне считал себя вершиной эволюции, относясь с надменным презрением к представителям других рас. И уж тем более к небельсам. Потому-то Татьяна и была для кольдера только оружием, тварью. Опасной, злобной, но чрезвычайно полезной. И с этой тварью Шерес был осторожен. Предельно осторожен. Кольдер ни разу не допустил оплошности, которой Татьяна могла бы воспользоваться. А она ждала. Постоянно ждала. Была наготове каждую секунду. Только бы освободиться от браслета подчинения, а там… однако, к сожалению, освободиться от него никак не удавалось. День за днем, год за годом, каждое утро Татьяна просыпалась от дежурного пинка и отправлялась на очередное самоубийственное задание. Хотя… за собственную жизнь она теперь могла не беспокоиться. Самозванный властитель ее судьбы, маг Шерес, провел болезненный ритуал, после которого Татьяна стала практически бессмертна.

Бр-р-р!!! Она до сих пор с содроганием вспоминала процесс обретения этого самого бессмертия. Сначала Шерес запихал ее в нечто, весьма похожее на стеклянный гроб, затем положил артефакт в специальную выемку на крышке и произнес заклятье. Так больно Татьяне не было никогда в жизни! Магия буквально выворачивала ее наизнанку, превращая из человека в нечто непонятное. Кем она стала? Татьяна не могла бы определенно ответить на этот вопрос. Однако в том, что она перестала быть человеком, сомнений не было. Татьяна стала лучше видеть (в том числе в темноте), быстрее реагировать на опасность, а главное, перестала взрослеть, застряв в собственном 20-летнем возрасте. В другое время (наверняка) Татьяна бы подобному повороту дел только порадовалась бы. Но осознавать, что всю свою бессмертную жизнь ты будешь рабом третьеразрядного мага? Это было выше ее сил. Иногда, когда терпение Татьяны иссякало, она даже рисковала проверить, настолько ли она бессмертна, как это кажется. Магичка не хотела влачить жалкое существование рабыни. Но избавится от него и от собственной жизни оказалось невозможным. Контролировавший Татьяну Шерес подстраховался, защитив ее от попытки самоубийства, а смертельные раны оказывались на поверку не такими уж смертельными. Выздоровление шло медленно, болезненно, но летальный исход так и не наступал. Единственной не испробованной возможностью остался только вариант с отрубленной головой. Однако подставить шею под чужой меч оказалось поистине невыполнимой задачей. Контроль Шереса был тотальным. Абсолютным. И очень продуманным. Боги! Как же Татьяна ненавидела этого кольдера!

Дверь склепа поддалась с трудом. Человек шагнул внутрь и сморщился от запаха затхлости. Он остановился, задержав дыхание и напрягая слух. Но могильная тишина потому и называлась могильной, что была полной. Абсолютной. И до жути пугающей. Однако вошедший в склеп человек был не робкого десятка. Трус не смог бы пробраться так далеко на территорию нечисти, провести здесь день и войти в старый склеп, дабы убить вампира. А человек смог. Он дотронулся до висящего на шее амулета, и тот начал светиться. Слабо, но вполне достаточно для того, чтоб не налететь во тьме на какое-нибудь препятствие. И чтоб определиться, куда идти. Впрочем, коридор был один. Человек вытащил меч и двинулся вперед. Он скользил легко, практически не слышно, стараясь ничем не выдать своего присутствия. До полнолуния остался всего лишь час. И ему надо было воспользоваться этим временем, чтобы отрубить поганой нечисти голову. Человек вошел в сердце склепа и замер, потрясенный. Вампир, на которого он охотился, был не одинок. В склепе было целых три саркофага. Такого человек не ожидал. Однако отступать было уже поздно. И человек, оглядевшись, решил начать с самого маленького саркофага. Уничтожить вампирское отродье. Человек подошел ближе, поддел крышку саркофага и… получил сзади удар по голове чем-то тяжелым. Светящийся медальон померк, и тьма поглотила его.

Лавр совершенно не хотел оставаться на допрос. Ну, поймал он этого маньяка, который на вампиров охотился, еще чего от него надо? Выяснять, зачем небельс это сделал? Увольте! Слушать в боги знают какой раз бред о Свете, Тьме и их вечной борьбе у Лавра не было никакого желания. Однако отказать Террелу он не мог. Во-первых, потому, что магам вообще не отказывают (себе дороже), а во-вторых, уж тем более не отказывают собственным учителям. А Террел, как ни крути, был его наставником с тех самых пор, как эльф оказался в данном мире. И без его помощи (особенно на первых порах) Лавр вряд ли смог бы выжить в этом сумасшедшем измерении самостоятельно. Мир, в который перенес эльфа магический медальон, настолько отличался от всего того, к чему привык Лавр, что это казалось просто нереальным. И весьма опасным. Множество условностей, традиций, законов, особенностей и целая прорва различных рас могли уничтожить и нечто более существенное, чем обычный эльф, оставшийся, к тому же, после переноса без оружия. Боги, но разве этого Лавр хотел, когда перемещался? Он же задал вполне определенные параметры, под которое данное измерение не подходило однозначно! Так что же произошло? Неужели сбой в заклятье? Вряд ли. Медальон, помощью которого воспользовался Лавр, был очень мощным. Скорее, в том, что эльф попал в столь неподходящий мир, вина была… его собственная. Лавр ведь совершенно не сосредоточился, когда вошел в портал! Но с другой стороны: да как было сосредоточиться, когда рядом находилась прекрасная женщина (которая принадлежала другому), а в дверь уже ломились зомби? Разумеется, вместо того, чтобы думать о переносе, Лавр размышлял о совершенно посторонних вещах. Ну, вот и получил итог на свою голову. И не только на свою, поскольку совет магов, на котором неожиданно появился буквально вывалившийся из портала незнакомец, отнюдь не обрадовался его появлению. И если бы не заступничество Террела, узнавшего в Лавре эльфа, еще неизвестно, чем бы это закончилось. Маг принял в судьбе пришельца самое живое участие и даже нашел ему работу. Правда, охотиться на людей, которых в данном мире называли небельсами, у эльфа никакого желания не было, но остальные предложенные ему способы заработать были еще хуже. Да и отправляться к своим родичам в так называемый Золотой Лес Лавр не хотел. В данном мире эльфы слишком отличались от его соплеменников. Настолько, что после первого же знакомства с ними, Лавр сделал однозначный вывод — лучше жить среди представителей других рас! Они, по крайней мере, не страдают снобизмом в столь острой форме и вполне вменяемы.

— Заставляешь ждать, — вместо приветствия раздраженно сделал ему замечание мерявший комнату шагами маг. Лавр тут же отвлекся от воспоминаний.

— Террел, скажи, ну какого демона я тебе нужен? — возмутился он. — Неужто сам не можешь допросить небельса? Все равно ведь ничего нового не услышишь.