Космический корабль с маленькой, забытой всеми богами планеты, у которой не было даже имени, только номер в межгалактическом атласе, летел на Землю… У каждого из девяти человек, находящихся на борту, были свои мечты и планы, но всем им, похоже, суждено было погибнуть под радиоактивно-метеоритным дождем, практически не повредившем корпус корабля, но полностью испортившим всю технику. Кораблю было предназначено судьбой дрейфовать по космическим просторам бесконечно долго, потому что путь его проходил вдалеке от основных трасс. Он должен был стать кораблем-призраком.

Но на двенадцатые сутки, когда запас питьевой воды подходил к концу, боги решили пошутить над членами команды и подарить им надежду на спасение. Дрейфующий, никем не управляемый корабль, был замечен и захвачен контрабандистками Венги, окольными путями возвращающимися домой.

Семеро сильных здоровых мужчин — хороший улов, если знать планетки, где на черном рынке торгуют не только наркотиками с вейдже. Сейчас на Венге за работорговлю инопланетниками гоняют намного жестче, чем в былые времена, поэтому лучше сделать небольшой крюк и спокойно избавиться от дополнительного груза. И живого, и механического — ведь сам корабль был практически цел, пострадала только техника. Прибыль от продажи полностью окупит и затраты на топливо, и несколько дней веселья всей команды в барах Венгсити.

Юйшайра, довольная и уставшая, закончив вечерний обход, двигалась к своей каюте, чтобы упасть на койку и вырубиться до утра, как вдруг ей показалось, что с кухни доносится странный шорох. «Неужели шушерки?» — в ужасе промелькнула мысль где- то в глубинах подсознания. Юйша была капитаном уже почти двенадцать лет, не задумываясь кинулась бы в бой с десятком противников, но шушерки… Маленькие, серенькие, пушистые пищащие комочки с тонкими голыми лысыми хвостиками… фу, гадость какая!

Собрав всю свою храбрость в кулак — все-таки она капитан корабля, на котором, похоже, хозяйничают захватчики, Юйша резко распахнула дверь на корабельный камбуз.

Только послушав ровное дыхание капитана минут десять, я позволил себе расслабиться. Спит. И вот тут-то мои зубы выдали барабанную дробь. Со мной всегда так, если я долго в напряге, то потом, когда отпускает, тело отрывается по полной. А тут мой мозг пахал на износ, фильтруя правду крупным ситом, продумывая и просчитывая каждый мой взгляд и вздох, каждое движение.

Марисоль висела на моей совести тяжким грузом, и я должен был расплатиться с долгом ее родителям, пусть даже угробив для этого свою жизнь. Она и правда была моя сестра, просто не родная. И после ее побега с каким-то подозрительным парнем, наша мать, и так не совсем еще оклемавшаяся после смерти мужа, буквально сгорела за месяц. Я продал все, включая дом, чтобы расплатиться с врачами, честно пытающимися спасти вырастившую меня женщину, и с парой ребят, не совсем законно нарывших мне нужные сведения о Мари.

Сестренку я нашел на всеми богами забытой планетке, в борделе при Космопорте, уже беременную. Схватил ее в охапку и рванул с ней обратно, на Землю. Но денег на обратный билет у меня уже не было, не рассчитал я с планированием финансов. Так что пришлось выбирать из тех кораблей, в которых нужны были дополнительные руки в помощь команде. Выбора практически и не было, я писал кипятком от счастья, когда наткнулся на что-то более-менее приличное и внешне, и по составу команды. По крайней мере, корабль не производил впечатления утиля, который вот-вот развалится. Тикусйо! Как я ошибался!

Наша легенда с сестрой была продумана, хотелось бы верить, что безупречно, и заучена так, что отлетала от зубов. По местным меркам я тянул от силы на восемнадцать, а не на свои двадцать три. Сбежать отсюда пытались все, кому не лень — кому охота сдохнуть, выкашливая последние зубы и легкие? Про беременность от воспитателя мы тоже сразу договорились, если вдруг нечаянно откроется, что Марис на самом деле Марисоль. Просто быть подростками без документов, сбежавшими из приюта с планеты xyz01259045, было выгоднее, чем беглой проституткой из борделя и парнем, наверняка уже находящемся в межгалактическом розыске.