О
т чего зависит удача в Зоне? Почему один человек спокойно пройдёт по изведанному маршруту несколько километров, а другой, не менее опытный, глупо погибнет в аномалии? Или почему один приносит из каждого рейда по паре-тройке дорогих артефактов, а второй возвращается «пустой»? Просто так сложились обстоятельства? Нет, без причины ничего не случается, особенно в таком странном и неизученном месте, как Зона. Правда, новичку по имени Игорь всё это ещё невдомёк, он ничего не знает о местных законах и устоях. И поэтому, случайно услышав, что где-то далеко от Кордона лежит артефакт огромной стоимости, принимает этот факт просто за удачное стечение обстоятельств и, набиваясь напарником к опытному вольному бродяге, идёт за своей заветной целью. Почувствовав на себе дыхание Зоны, ему предстоит многое узнать о настоящей мужской дружбе, людской подлости и пересмотреть ценность своей жизни…
Пролог
Синёв шёл по окраине городка. Свернув за угол старой трёхэтажной постройки, он направился к заброшенным заводским корпусам, силуэты которых хорошо виднелись в лучах заходящего солнца.
Чёрный кейс в руке нисколько не отягощал. В своей обычной разношенной одежде после бронежилетов и тяжёлых рюкзаков Игорь ощущал себя необычайно легко, почти так же, как когда после зимы люди выходят из дома не в пуховиках и шубах, а более лёгких куртках и пальто. Но, несмотря на физическую гармонию, на душе у парня было не спокойно. Конечно, иди он на эту встречу один, то волновался бы куда больше, сейчас же немалую долю уверенности внушал тот факт, что ему помогает Мир — человек, надёжный не на словах, а на поступках. Но всё-таки тревога, как всегда, занимала своё привычное место. За свою жизнь, за успех всей предстоящей операции, за друга, хотя последний вопрос весьма спорный — угрожает ли что-то Андрею. И это, надо сказать, хорошо успокаивало.
Пройдя между вторым и третьим корпусами, каждый из которых был в длину не менее ста метров, Синёв ещё издалека увидел стоящую к нему задним бампером чёрную иномарку «Мерседес-Бенц». Возле машины стояли четыре человека. Двое из них, незнакомых Игорю, были одеты в белые рубашки и чёрные смокинги. Третьего по сутулой осанке и широким плечам он узнал сразу — Доктор. А четвёртый был одет точно так же, как и месяц назад, и на левой ладони он держал ноутбук.
Единственный звук, который сейчас существовал для Синёва, это топот его шагов, эхом раздающихся в узком «коридоре». Все шумы современного города — гудки машин, лай собак, гомон людей — ничего этого не было слышно, осталось только биение собственного сердца и шаги. Хорошее, однако, Крот место выбрал, пустое. Ничего не скажешь.
Когда бандиты увидели Игоря, то стали напряжённо следить за всеми его действиями. Синёв покосился направо — на пыльные окна заводского корпуса — и ухмыльнулся, переведя взгляд на четвёрку мужчин. Мысленно он уже просчитывал возможные варианты. Не было никаких сомнений, что бандитов страхует ещё как минимум столько же человек. И, скорее всего, в данный момент они уже держат Игоря под прицелами. Ну, ничего, не повод для волнения, через пару минут у Крота точно не останется никакой поддержки, и уж тогда…
Глава 1
За двадцать семь дней до описанных выше событий…
Апрельское солнышко светило ярко, но тепла давало мало — на улице было всего пятнадцать градусов по Цельсию. По военному городку неспешно шёл парень лет тридцати, напевая себе под нос мотив старой песни ещё времен СССР. Всем своим видом он выделялся среди людей, населяющих город: подбородок, чуть выпяченный вперёд, чёрные, как смоль, густые волосы да при том монголоидный разрез глаз. Зябко поёжившись от порыва холодного, ещё мартовского ветра, настигшего его при переходе дороги, парень подтянул повыше воротник куртки. Звали его Игорем.
Проходя близ зелёного армейского «УАЗа», в салоне которого сидели двое солдат с автоматами, он увидел, что один из бойцов сначала некоторое время с подозрением смотрел на него и уже хотел было выйти, как напарник жестом остановил его. Воины обменялись короткими фразами, после чего первый «смотритель порядка» скользнул по Игорю насмешливым взглядом и отвернулся в сторону.
Ухмыльнувшись, Игорь прошёл мимо «УАЗа».
Однако, пока он не скрылся за углом пятиэтажки, то чувствовал на своей спине внимательный взгляд.
