Настроение у меня сегодня было наиотличнейшее. Я сидела в таверне за кружкой пива, любовно прижимая к себе холщевую сумку, в которой находилась резная шкатулка красного дерева. 'Если заказчик не обманет, то на деньги, которые я за нее получу, можно прожить без бед еще целый год'. Эта мысль приятно грела душу.

Пора бы себе устроить небольшой отдых, сменить обстановку, так сказать, давно собиралась. Да вот из-за забот о хлебе насущном никак не получалось. Поеду в какую-нибудь южную провинцию, в Лимар например, сниму себе домик, обязательно чтобы утопал в плюще… солнце, море… рай а не жизнь… Я блаженно зажмурилась в предвкушении предстоящей поездки.

До встречи с посыльным заказчика оставалось еще пара часов. Я уже извелась от нетерпения, поскорее хотелось обменять содержимое своей сумки на твердую валюту.

Золото. Хотя до сих пор не понимаю, зачем ЭТО моему заказчику. Шкатулка как шкатулка, ну из красного дерева, ну старинная, потрепанная временем, рисунок на крышке уже порядком затерся, ничего не разобрать. Внутри только полуистлевший свиток, исписанный непонятными закорючками, которые при всем желании не смогут расшифровать и маги столичной Академии. Да, собственно, какая мне разница, хоть крысу дохлую сопру из дворца Его Величества, лишь бы мне за нее за нее потом полновесной монетой заплатили. Я задумчиво подперла подбородок рукой. И все-таки интересно, кто такой щедрый решил раскошелиться за право обладать старинной рухлядью, не стоящей и десятой части оговоренного денежного вознаграждения. Но заказчик предпочел остаться неизвестным. Видела я его только при получении заказа, он был закутан в черный плащ так, что даже носа не было видно, а за время беседы рот открыл только единожды, назвав сумму. Единственное, что я могла сказать, так это то, что он маг, причем маг темный.

Я шла прогулочным шагом к 'Серебряной Короне', где должна состояться встреча с посыльным. Таверну Хорэта я покинула с таким расчетом, чтобы оказаться на месте за полчаса до назначенного времени, дабы убедиться, что все пройдет тихо и посыльный придет один, а не с толпой головорезов. А то всякое бывает. Благо место удобное, самый центр города, народу много, легко затеряться в толпе.

И так, что мы имеем… Троих неизвестных, один из которых маг. Отчим, который вдруг воспылал к свой 'дочурке' нежностью и заботой. Десяток солдат в помощь первым и 'радужная' перспектива возвращения домой… Домой… Это уже не мой дом, он перестал им быть, когда меня срочно сорвали с занятий в Академии магии на две недели, привезли домой и объявили, что моя мать два дня назад умерла от лихорадки. Потом все было как в тумане, похороны, опустевший замок, продолжение обучения в Академии, диплом, возвращение в Эрдо. Гнусные приставания отчима, вечно пьяные солдаты в большой зале, провожающие меня сальными взглядами и выкрикивающие пошлые шутки в след. Зелон, мой отчим, не мог претендовать на владение замком. Я была единственным наследником, поэтому сначала он думал вынудить меня выйти за него замуж, но подпаленное прицельно брошенным огненным шаром мягкое место убедило его отказаться от этого плана. Вскоре он пригласил меня на вежливую беседу в кабинете за бокалом вина, дабы обсудить сложившееся положение. Но продуктивного разговора не состоялось.

Когда я пришла, Зелон с порога объявил мне, что берет на себя роль моего опекуна на правах единственного оставшегося в живых родственника, так как совершеннолетней я стану только через 5 месяцев. Посему считает, что мне пора подыскать достойного жениха, а наилучшей кандидатурой несомненно является его племянник, будущий хозяин соседних земель… Стоит ли говорить, что брак с отвратительным пакостным мальчишкой, который еще и младше меня на четыре года, никак не входил в мои ближайшие планы на будущее, да и не ближайшие тоже…

Выслушав мою истерику, сопровождаемую магическим фейерверком, крушением всего, что попадалось под руку и размахиванием фамильными клинками эльфийской работы, сорванными со стены, меня скрутили, хоть и не без потерь с их стороны, и отправили в комнату для 'обдумывания своего поведения'. Что и говорить, утром меня там уже не было… Прихватив с собой упомянутые парные клинки и семейные реликвии, в виде массивного перстня и гранатовой подвески каплевидной формы, которые принадлежали еще моей пра-пра-пра-пра, короче много раз прабабушке, кое-какие вещи и более чем скромные сбережения, я покинула Эрдо на своей любимице, кобылке по кличке Дымка.