– Ты уверен, что все сработает как надо? – в очередной раз поинтересовался Андрей у профессора.

– Конечно, мы просчитали все возможности. Вариант В-перегрузки настолько ничтожен, что про него можно забыть, – успокаивающе хлопнул старичок его по плечу, – Ты же знаешь, что я бы сам полез…

– Я понимаю, – кивнул Андрей в ответ.

Перегрузки были очень сильными, профессор со своим слабым сердцем вернулся бы из полета в виде мелкого фарша.

Институт Пространственных Измерений, основанный в две тысячи восемьдесят девятом году, быстро развивался благодаря огромному финансированию, сыплющемуся от правительства. Когда была теоретически доказана многомерность пространства Никитой Верлиевым, перевернувшая с ног на голову все классические представления об объемах и траекториях, возможность комических перелетов больше не казалась чем-то невозможным. Теория была основана на геометрии Лобачевского, доказывавшего, что Евклид лишь очень поверхностно черпнул возможности изменений тел и линий. Верлиев же сумел доказать то, о чем ученые раньше даже и мечтать не могли – он доказал возможность существования так называемых «червоточин», о которых ходило столько легенд. Некоторые их называли даже просто мифом. Смысл заключался в том, что кратчайшее расстояние между двумя точками – не всегда прямая. Есть и более короткие пути. К примеру, если на листе бумаги нарисовать две точки, а потом сложить его пополам, то путь от одной стороны листка до другой не по бумаге, а «через воздух», будет гораздо короче. Верлиев же доказал, что такое возможно не только с бумагой, но и с нашим трехмерным пространством.

Первый вздох дался с такой болью, что показалось, будто легкие набиты битым стеклом и каждое движение причиняет страшную боль. Глаза ничего не видели и человек словно висел в пустоте, без оболочки, материи и чувств, только комок ощущений. Маленький, напуганный комок без голоса и воли.

Дыхание оказалось только первым, что вернулось. Спустя пять или шесть судорожных вздохов, он почувствовал, что ему холодно. Не то, чтобы очень сильно, но вполне ощутимо. Особенно в руках и ногах. У него есть руки? Он их чувствует… Это неожиданное открытие заставило его дернуться в попытке обнаружить свою находку, но пальцы лишь больно ударились о холодный металл. Вторая рука тоже коснулась металла, заодно зацепив локтем какой-то провод. Да что же такое, почему он ничего не видит?

Надо ведь для этого открыть глаза! Мозг был словно вареный. Совершенно отказывался думать, а тем более принимать решения. Поэтому, как ни удивительно, лишь только со второй попытки он догадался, как надо поднять веки. Со смутным чувством ожидания, он раскрыл глаза. Так, наверное, чувствуют себя маленькие дети, закрывая глаза руками, а потом раскрывая их, в надежде увидеть на пустом месте какой-то большой и очень красивый подарок. И жуткое, горькое разочарование, когда оказывается, что пустое место осталось пустым местом. Так и у него. Вместо потока красок и впечатлений, он увидел все ту же однообразную темноту без всяких изменений. Даже не поверил сначала, что глаза распахнуты. Темно было так, словно и глаз-то нет, выкололи, оставив маяться здесь, заживо похоронив в стальном гробу.

Похоронив? Жуткая догадка об этой бредовой, но очень страшной возможности влила в его расслабленные мышцы новые силы, силясь вырваться из заточения. Что-то оборвав, он свалился на стенку напротив себя, испугался этого не меньше, чем просто стоять и ждать, откинулся назад и наполовину вытянутой рукой схватился за что-то непонятное. Это что-то поддалось и опустилось вниз.

Удивленно поняв это, он сразу же услышал нарастающий гул. Словно включился мотор, постепенно набирающий обороты. По-видимому, этот самый мотор находился где-то под ним, потому что гроб, в котором он оказался заперт, постепенно завибрировал. Снова встав в прежнюю позу, он постарался успокоиться и ждать, что будет дальше. Хуже все равно ничего быть уже не могло.