Патти Лайон, жительница маленького городка в Южной Калифорнии, после развода покинувшая свой родной Сан-Франциско, не склонна жаловаться на жизнь. Она ведет занятия гимнастикой, участвует в телевизионных викторинах, где зарабатывает весьма приличные деньги, и, в общем, довольна своим маленьким домиком с дешевой мебелью и занавесками из батика. Но… неудачное столкновение с неким субъектом в коридоре городского совета и падение на истертый линолеум радикально меняют устоявшийся порядок ее жизни.
1
— Раз-и! Два-и! — Патти Лайон сгибалась в талии, одновременно поворачивая туловище из стороны в сторону. На ней было черное трико в обтяжку, темный «конский хвост» со свистом рассекал воздух в такт музыке.
Хруст суставов раздавался на весь зал. Да, занятия ритмической гимнастикой с пожилыми горожанами мало напоминают аэробику по системе Джейн Фонды, насмешливо подумала девушка.
— Ох, мисс Лайон, пожалуй, для моего артрита достаточно, — сказала Зельда Рорк, вдова лет под восемьдесят, любившая ходить в зал, но ненавидевшая упражнения. — Лучше я немножко посижу.
— Конечно. — Патти махнула рукой в сторону стульев, стоявших у стены гимнастического зала общественного центра. Заботиться о дисциплине здесь не приходилось: группа была создана для того, чтобы доставлять людям удовольствие.
Впрочем, как и жизнь, с усмешкой подумала она, перехватив обольстительный взгляд Зельды, устремленный на одного из мужчин.
2
Отбор участников для шоу «Госпожа Удача» проводился в студии на бульваре Сансет, почти в часе езды от Ситрес-Гроува.
Помещение, выделенное для проб, особой роскошью не отличалась: простые деревянные панели, складные стулья с прямыми спинками, классная доска и письменный стол у входа.
Патти мысленно сравнила себя с другими потенциальными участницами. Тут собралось около двадцати женщин, большинству было лет двадцать-тридцать, кое-кто в форме военно-воздушных сил: сказывалась близость баз Эдвардс и Ванденберг. На лицах всех присутствовавших читалась смесь азарта и тревоги.
Вошла подтянутая женщина в деловом костюме:
— Привет! Вы все получили вызовы, верно? — Консультантки дружна кивнули. — Хорошо… — Женщина пристроилась на краешке стола и стала похожа на школьную учительницу. — Меня зовут Черил Уалтерс. Вы знакомы с правилами игры? — Последовал еще один кивок. — Тогда давайте прорепетируем.
