Дочь всемирно известного физика-атомщика и юноша из индейской резервации полюбили друг друга. Но злой рок в лице близких родственников с их «благими» намерениями разлучил героев романа на долгие годы. Ни Лора Нордхейм в, казалось бы, счастливом браке с другим человеком, ни Мигуэль О'Брайан в блестящей карьере ученого и бизнесмена не нашли равноценной замены того, что утратили в юности.
И вот случайная встреча через пятнадцать лет…
1
Майкл О'Брайан мерил шагами квадратные плиты кухонного пола и, приложив к уху телефонную трубку, ждал ответа. Джефф несомненно был дома. Месяц назад парню исполнилось шестнадцать, он получил водительские права и с тех пор никуда не ходил пешком. Даже расстояние в триста ярдов между двумя домиками ранчо непременно проезжал за рулем. Сейчас же голубой пикап Джеффа был отлично виден из окна.
Пока в трубке раздавались длинные гудки, О'Брайан вновь испытал странное чувство, не дававшее ему покоя с самого утра, — как будто по спине ползли мурашки.
Опять качина — духи индейцев пуэбло. Если бы Майкл сказал об этом матери, которая им поклонялась, та наверняка бы встревожилась. Но О'Брайану не впервой приходилось испытывать подобное ощущение. Более мягко оно всякий раз давало о себе знать перед лабораторными испытаниями новых лекарств. А еще — когда приходилось председательствовать на ежегодном собрании акционеров. Но никогда еще за последние годы ощущение не было столь сильным.
— Сейчас, сейчас! — раздался в трубке энергичный молодой голос. — Я уже здесь!
— Джефф! Какого черта ты заставляешь так долго себя ждать! Я уже собирался повесить трубку!
2
Майкл отдал ключи от «мерседеса» швейцару и вбежал в вестибюль отеля. Он не опаздывал, однако никак не мог отделаться от настойчивого ощущения, что, если не войдет в зал быстрым шагом, непременно что-то случится.
Еще при подъезде к городу, он почувствовал холодок, пробежавший по спине. Его мать сказала бы, что это предостережение свыше. Элена была уверена, что качина будут преследовать ее сына до тех пор, пока он не вернется домой и не помирится с семьей. И действительно, в прошлом бывали случаи, когда Майкл был готов поверить словам матери. Но все же меньше всего он ожидал появления таинственных духов в «Отеле сэра Фрэнсиса Дрейка» в Сан-Франциско.
Майкл подумал, что если божки пуэбло действительно намерены навредить ему, то на этот раз действуют очень даже умно, заманивая в ловушку с помощью заразительного смеха. Волны гомерического хохота донеслись до ушей О'Брайана еще в коридоре, когда он быстрыми шагами направлялся ко входу в зал, рассчитывая появиться в дверях точно в шесть. Он невольно остановился. Бросив взгляд на дверь соседнего зала, Майкл заметил объявление о том, что здесь проходит конференция Большой ассоциации учителей Сан-Франциско на тему «Творческое применение методов дисциплины».
Учителя? Никто из знакомых ему педагогов никогда не позволил бы себе даже захихикать на столь солидном форуме. Тем более гоготать во все горло. Правда, между взрывами смеха Майкл услышал, как кто-то раздраженным голосом пытался отчитывать собравшихся.
Мгновенно забыв о мучивших его несколько секунд назад неприятных ощущениях, О'Брайан решительно подошел к полуоткрытой двери и проскользнул в битком набитую аудиторию.
