Май 1992 года: обнаружены останки убитой в 1918 году царской семьи. В связи с этим открытием внимание общественности вновь привлечено не только к смерти, но и к жизни последнего царя России, Николая II, а с ним — и к последнему этапу истории российской монархии.

Было ли крушение России неизбежным? Каким был человек, стоявший во главе ее, и какова доля его вины в случившемся?

Образ этого человека, сложившийся уже во время событий, известных как Октябрьская революция 1917 года, был. позднее устойчиво закреплен Советской властью. Николая II полагалось изображать лишь черными красками: как человека слабохарактерного, безвольного, как безжалостного деспота, жестоко подавлявшего всякое несогласие, как бездарного властителя прогнившей, нежизнеспособной империи, которую лишь революционеры избавили от власти Николая.

Здесь не находилось места правде. Нельзя было упоминать, что Россия при последнем царе совершила беспримерный рывок, а зарубежные наблюдатели предсказывали, что она скоро обгонит многие западные державы. Не допускались ссылки на то, что по инициативе царя Николая II уже в 1898 году была созвана международная конференция по мирному разрешению конфликтов и недопущению войн — прообраз современного Международного суда. И уж точно следовало молчать, что революционеры пришли к власти не демократическим путем и не на гребне «настоящей» революции, а посредством государственного переворота, который долго и тщательно готовился на деньги правительства кайзеровской Германии.

Эта книга — не обычная биография и не беспристрастный протокол жизни последнего российского царя. Здесь выстроена последовательность эпизодов, моментальных снимков, позволяющих судить, как складывалась судьба нашего героя и его страны. На пути сквозь исторический ландшафт мы будем останавливаться в тех местах, где происходили события, определявшие процесс, в результате которого власть выскользнула из рук правителя и укрепились позиции революционеров — события, вследствие которых не только пала династия, но и была разрушена богатая и гордая российская цивилизация.

Санкт-Петербург, 1 (13) марта 1881 года. Небольшой кортеж экипажей следует по городу. Прохожие приветствуют полковника в зеленом мундире. Он обманчиво похож на царя Александра II; однако последний сидит во второй, закрытой карете. Царь следует в Кабинет министров: он должен там подписать манифест о даровании конституции и гарантиях основных гражданских прав

[1]

.

Вдруг слышится приглушенный хлопок. Лошади пугаются, толпа кричит в ужасе. Кавалькада останавливается. Полковник в растерянности.

— Поезжай! — кричит адъютант кучеру.

— Нет! Стой! — доносится из задней кареты. Царь Александр II выходит узнать, не пострадал ли кто от взрыва бомбы.

— Ты меня слышишь, Федор Михайлович? — склоняется он над тяжелораненым.