Какая унылая погода сегодня. Осень. Ох уж эта осень со своей грязью, и дождями, и холодными ветрами, приносящими сырость и слякоть, холод, уныние, зиму. Ирв смотрел в окно на серую улицу. Стены домов, машины. Впрочем, осень не так заметна здесь — почти самый центр города — нет ни деревьев, ни слякоти, лишь серый асфальт на заполненных спешащими людьми и машинами улицах да серые тучи над головой, которые тоже как асфальт только на небе, вверху. Небеса, одетые в асфальт. Надо же! И город между двумя поверхностями асфальта словно гамбургер, в котором дома и люди зажаты внутри асфальтовой булочки. Ирв усмехнулся. Надо же!

Ладно. Он отвернулся от окна и посмотрел на часы. Еще полчаса. Впрочем, вполне возможно, что и час, а может, минута — кто знает? Сложно надеяться на точность. Расчеты имеют свою погрешность, которая измеряется в лучшем случае минутами, а то и часами. Да что там! Расчеты вообще могут оказаться неверны, поскольку, в принципе сомнительна сама возможность рассчитать такое. Хотя, его уверяли, что все должно получиться, да и сам он надеялся на это. Но вот погрешность… И ладно во времени — это еще можно как-то переждать, — но если в пространстве… Тогда все будет гораздо сложнее. Вернее, тогда этого просто не будет у него, с ним. Впрочем, какой смысл гадать? Все, что мог, он уже сделал, теперь остается только ждать, а там будет видно.

Ирв вздохнул, потом прошел через комнату и присел на диван у противоположной от окна стены. Было тихо. Только город назойливо лез в уши своим гулом, шумом машин. Ирв старался не замечать этого, он ждал, напряженно прислушиваясь, чтобы не пропустить момент. Момент! Когда все начнется, времени будет не так уж много, а момент Свидания мог наступить в любую минуту, и не всегда это сопровождается грохотом или треском — бывает, что лишь тихий шорох говорит о начале Свидания.

Свидание… И кто только назвал это Свиданием? Наверное, большой шутник. И почему Свидание? Ведь никто не приходит при этом. Хотя, если говорить о мирах, то — да, они соединяются. Но причем здесь свидание? Они ведь и так всегда вместе, рядом. Впрочем, это название появилось еще в самом начале, когда теория четвертого измерения еще не была разработана достаточно четко, и был получен только эффект, вернее, образ или сам факт Двери. «Лет двадцать назад это было», — подумал Ирв.

Да, тогда это наделало шума, совершенно перевернув представление о мироздании и о своем месте в нем. Оказалось, что пространство обладает еще и четвертым измерением, кроме привычных трех: длины, ширины и высоты. И словно картинки, нарисованные на бумажном листе, который всего лишь плоскость в объемном мире, мы живем в одном из трехмерных миров, который тоже всего лишь часть четырехмерного пространства. И так же как листы бумаги, лежащие один над другим, трехмерные миры, подобные нашему, тоже располагаются как бы друг над другом только, конечно, не по высоте, а в этом новом для нас четвертом измерении.

Ирв лежал на земле ни жив ни мертв. Никак не хотелось верить в то, что и с ним случилось такое, что он все-таки не смог избежать этого. Пропал, провалился, потерялся, исчез. Все же это случилось, он остался в другом мире, не вернулся назад.

Все…

Ирв лежал на земле. На земле ли? На чем-то… Где-то… Он был в шоке, даже не думая о том, чтобы встать. Зачем? Зачем ему теперь вставать? Его нет. Он исчез, умер. Он пропал в другом мире, и это то же самое, что смерть. Он мертв теперь, его нет. Ирв лежал, почти ничего не соображая, только зная, что он пропал, исчез, умер…

Так продолжалось какое-то время — пять минут или пять часов, — но в конце концов он все же начал приходить в себя. Нет, конечно, он не умер, он был жив. Где-то… Где-то…

Не хотелось поднимать голову и видеть чужой, незнакомый мир вокруг, но, пожалуй, рано или поздно это придется сделать. Ирв встал на ноги и огляделся.