Дорогие друзья!

Эта книга не случайно выходит в свет именно в 2014 году. Этот год — особенный для нашей страны. В 2014-м исполняется 100 лет со дня начала Первой мировой войны и 70 лет с того дня, как белорусская земля была освобождена от немецко-фашистских захватчиков. Вся страна вспоминает тех, кто не жалел жизни для того, чтобы враг, пришедший на нашу землю с мечом, был разгромлен, чтобы мы сегодня жили свободно и счастливо.

Имя и фамилия этого донского казака давно уже стали нарицательными. И сейчас можно сказать — «Ты смотри, какой Козьма Крючков выискался!» — и тебя поймут почти все. Это значит, что речь идет о могучем воине, богатыре, который в одиночку расправился с множеством врагов. Но мало кто помнит о том, что Козьма Крючков — не выдумка, не сказка, а вполне реальный человек.

Родился Козьма на Дону, в большой, крепко верующей казачьей семье. И как всякий казак, с малолетства готовил себя к службе Отечеству. Учился ездить верхом на коне, обращаться с шашкой, винтовкой и пикой. И одновременно помогал родителям по хозяйству — пас коров, пахал, убирал урожай. А когда пришло время, Козьма с радостью пошел служить в армию. Для казаков это была великая честь, гордость — послужить Родине, встать на её защиту, а если надо, так и умереть за нее...

В 1914 году началась война, равной которой ещё не бывало. Недаром её так и назвали — Великая война (позже, когда уже шла Вторая мировая, её переименовали в Первую мировую войну). Вся Европа тогда разделилась на враждующие лагери. В одном были Германия, Австрия, Турция и Болгария, в другом — Россия, Англия, Франция, США, Италия, Румыния, Сербия... Битва началась не на жизнь, а на смерть. Война продолжалась долгих четыре года.

3-й Донской казачий полк, в котором служил Козьма Крючков, стоял перед войной в Литве. 20 июля 1914-го его подняли по тревоге и двинули к германской границе. Здесь пока было тихо, но на всякий случай нужно было следить, не появятся ли немецкие силы. Крючков, как старший по званию (приказный), стал командиром поста из трёх казаков — Василия Астахова, Михаила Иванкова и Ивана Щеголькова.