Пытаясь спасти своего брата от колдовского огня четыре года назад, Грета была брошена в одиночестве, упав через портал в Милену — опасный мир, где люди — враги, а у каждого орка, упыря и гоблина есть темная сторона, открывающаяся с наступлением затмения. Чтобы выжить, Грета скрывает свою человечность и берется за работу охотника за головами — и она хороша в своем деле. Настолько хороша, что привлекла внимание молодого короля гоблинов Милены, загадочно соблазнительного Айзека, который вторгается в ее мечты и ослабляет желание сбежать. Но Грета не единственная, кто хочет выбраться из Милены. Древнее зло знает, что она — ключ к порталу, и в следующее затмение, до которого остались считанные дни, каждое кровожадное существо в мире преследует ее, в том числе и Айзек. Если Грета потерпит неудачу, она и заблудшие мальчики Милены погибнут. Ели она добьется успеха, ни один мир не будет в безопасности от того, что последует за ней…
Глава 1
Когда она взвалила на себя задачу выследить грязное чудовище, сидя на корточках на краю пещеры, Грета не рассчитывала на ураганный ветер и ледяной шторм, охватывающий три территории гоблинов, спускающийся, как горькая замороженная чума, чтобы мучить ее.
А должна была. Ослепляющая метель являлась не более чем обычной погодой для Милены, и после четырех лет, проведенных здесь, она, безусловно, должна была чувствовать. Холод давно проник под ее толстое пальто и одежду из шерсти и мягкого хлопка, и, казалось, прошли дни, а не часы, с тех пор, как она ощущала гостеприимное тепло ревущего огня в очаге, но ей придется подождать этого комфорта немного дольше. Мальчишка-гоблин пропал прямо из своего дома в деревне. Она отказывалась верить, что он уже был мертв.
С усталым вздохом девушка прищурилась, глядя через разрыв в пологе мрачных вечнозеленых растений, и прикидывая силу ярости, оставшейся в бурном небе. Тени, падающие через пелену белой завесы, были все еще длинными, но, по крайней мере, она могла видеть свои руки, поднеся их к лицу. К настоящему моменту она должна была уже как минимум три часа идти по следу упыря.
Три часа безостановочного веселья.
Она осторожно приблизилась к входу в пещеру. Изучив его с безопасного расстояния, развернулась и зашла к нему со стороны.
Глава 2
С адреналином, подталкивающим ее организм, Грета сжала рукоять своего меча и повернула за угол. Она не была разочарована. То, что поджидало там, было одним из наиболее чудовищных существ Милены.
Упырь. Отвратительное искажение жизни, которое питалось невинностью и чистотой с какой-то остервенелой жестокостью — и это было его естественное состояние.
Все здесь имели обычное или необузданное состояние в зависимости от фаз луны. Большинство разумных существ Милены, таких как эльфы, феи и гоблины, настолько эволюционировали, что могли контролировать свои перевоплощения, но бывали ситуации, которые могли вызвать перевоплощение, включая сильные чувства голода, страха или гнева. Кроме того, все существа Милены ощущали напряжение своей необузданной натуры во время редкого явления, когда луны выстраиваются в линию с одним или обоими солнцами планеты. Затмение.
И тогда весь мир сходил с ума.
Грета пережила только два затмения, и оба раза она провела несколько дней до и после него за запертой, усиленной болтами дверью, скрывшись в сыром и темном подполе дома ее Патера
[1]
. Закрытые темные места всегда были ее слабостью, и Люк знал это, но все же закрывал ее. Все потому, что сильный, заботящийся о защите древесный эльф — который обладал прочностью стального шипа и никогда не перевоплощался в ее присутствии, даже единожды — боялся, что разорвет ее на части во время затмения.
