Трикси Белден и Белочка, две закадычные подруги, держась за руки, вышли из классной комнаты.

— Вот наказание, — понуро проговорила Трикси. — Домашнее задание на понедельник! Дьявольская несправедливость… Весь уик-энд теперь пойдет прахом! И как ей не совестно?..

Трикси не так давно исполнилось тринадцать. Это была крепкая, спортивного вида девочка с пшеничными волосами и круглыми голубыми глазами.

— Каждый год в октябре, с тех самых пор, как я начала учиться писать, — продолжала она жалобно, — учительница английского дает нам одну и ту же тему для домашнего сочинения. — Трикси сделала «серьезное» лицо, скосила глаза к носу и произнесла противным писклявым голосом; — «А теперь, дети, я хочу, чтобы в письменной форме, использовав не менее двухсот слов, вы изложили мне всё, что с вами происходило нынешним летом»… Фу! — Она заговорила нормально. — Да если б у меня в запасе была сотня слов, я бы в два счета справилась с этим дурацким заданием. Впрочем, все равно — наделала бы кучу орфографических ошибок, не говоря уже о знаках препинания.

Белочка расхохоталась. Прозвище это девочка получила благодаря своим роскошным золотисто — каштановым волосам и карим глазам — огромным, выразительным, всегда широко раскрытым. Они с Трикси были ровесницами, однако Белка (она же Хани Уилер) была выше и стройнее подруги.

Пыхтя и громыхая, автобус подъехал к остановке неподалеку от фермы Белденов. Точнее, к самой подъездной дорожке, ведущей к дому. Трикси и оба ее брата спустились по ступенькам. Двери за ними захлопнулись.

— Не могу разобраться, что происходит с Ди, — сказала девочка Марту. Брайан, опередив их, уже широко шагал к крыльцу.

— Есть какая — то тайна в ее поведении, — добавила она, сосредоточенно морща лоб.

— Не надо, умоляю тебя! — простонал Март, закатывая глаза. — Хватит тайн на ближайшее время!

— Я не то имею в виду, — возразила Трикси. — Мне и в голову не приходило, будто загадка странной нелюдимости Дианы Линч и вечной ее грусти каким — то образом связана с преступлением.